Et tilfelle av dødelig «kyssefeil» funnet i California – og pasienter vet kanskje ikke engang at de har det

Den dødelige blodsugende «kyssebugen» har spredt seg til Sør-California.

San Diego County rapporterte sitt første lokalt ervervede tilfelle av Chagas sykdom på mandag.

Feilen, offisielt kalt triatominer, sprer «influensalignende sykdom med feber, hodepine, hoste, magesmerter eller hevelse på bittstedet.»

Chagas kan også spre seg til spedbarn under svangerskapet, samt forårsake alvorlige hjerte- og mage-tarmkomplikasjoner hos de infiserte år senere.

San Diego-tjenestemenn bemerker at sykdommen vanligvis bare sees ofte i Latin-Amerika.

«Å identifisere en lokalt anskaffet Chagas-sak minner oss om at denne sykdommen ikke er begrenset til Latin-Amerika,» sa Dr. Sayone Thihalilopavan, fylkesoffiser for folkehelse.

«Vår prioritet er å sørge for at innbyggere og helsepersonell har informasjonen de trenger for å holde seg beskyttet.»

Kissing bugs er små, svart-brune insekter kalt triatominer som lever av blodet til mennesker, kjæledyr og ville dyr, ifølge Texas A&Ms Kissing Bugs-program.

Skadedyrene fikk navnet sitt fordi de har en tendens til å bite folk i ansiktet – spesielt rundt munnen og øynene.

Kysser er vanlige i 21 land, inkludert Mexico og deler av Sentral- og Sør-Amerika, hvor de regnes som endemiske, noe som betyr at de alltid er til stede.

Chagas sykdom er forårsaket av en parasitt kalt Trypanosoma cruzi, som lever i tarmene til omtrent 55 % av kyssekrypene i USA.

Skadedyrene smitter vanligvis mennesker via avføringen de etterlater seg i nærheten av et bittsår, men den kan også spres via organdonasjoner, blodoverføringer eller mødre som gir det til babyene sine under svangerskapet, ifølge WHO.

På verdensbasis anslås mer enn 7 millioner mennesker å bære parasitten, noe som forårsaker over 10 000 dødsfall hvert år.

I USA anslår American Heart Association at rundt 300 000 mennesker har Chagas sykdom. Mens de fleste tilfellene har vært i sør, kryper disse blodsugerne jevnt og trutt nordover.

San Diego County-tjenestemenn anbefaler alle som opplever symptomer å kontakte helsepersonell.

Chagas utfolder seg i to etapper. Den første, kalt den akutte fasen, treffer i ukene eller månedene etter infeksjon. De fleste viser ingen symptomer, ifølge CDC.

Hvis symptomene vises, kan de inkludere feber, tretthet, kroppssmerter, hodepine, utslett, tap av matlyst, diaré, oppkast og hevelse i øyelokket.

Den virkelige faren kommer senere, i den kroniske fasen, som kan vare i år eller til og med livet ut. Igjen, de fleste forblir symptomfrie – men noen utvikler alvorlige helseproblemer.

Ett til tre tiår etter infeksjon lider opptil en tredjedel av hjerteproblemer, mens omtrent 1 av 10 har fordøyelsesproblemer som forstørret spiserør eller tykktarm.

Over tid kan skade på nervesystemet og musklene i hjertet og tarmen forårsake livstruende komplikasjoner, som arytmier, hjertesvikt og til og med plutselig død.

Sykdommen kan behandles, men bare i den akutte fasen. Legemidler som benznidazol og nifurtimox kan drepe parasitten og lette symptomene i løpet av den tiden, ifølge Mayo Clinic.

Når den er kronisk, kan ikke sykdommen kureres. Behandlingen fokuserer deretter på å håndtere symptomer. Hjerteproblemer kan kreve medisiner, kirurgi eller pacemakere, mens fordøyelsesproblemer kan kreve kostholdsendringer eller kirurgi.

Men fordi tidlige symptomer ofte går ubemerket hen, skjønner mange mennesker ikke at de er smittet – noe som gjør tidlig behandling til en utfordring.

«Sykdommen er definitivt underdiagnostisert,» sa Salvador Hernandez, en kardiolog, til News Nation.

«Hvis vi screenet for det og fanget det tidlig, kunne de fleste pasienter bli kurert. Problemet er at vi ikke gjør det, og folk ender opp med å dø eller trenger fryktelig dyr behandling, inkludert organtransplantasjoner og kirurgi.»

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev