Det er et stappfullt, fastklemt feriemål.
Selv om det offisielle mottoet til Malta ikke er «jo mer jo bedre», ser det ut til at det småbitte, livlige hotspot-punktet i det sentrale Middelhavet stadig tar imot besøkende fra alle verdenshjørner, noe som gjør den til Europas mest overfylte øy i 2026, ifølge en trending ny studie.
Men dens iøynefallende popularitet kan føre til landets kollaps, advarer eksperter.
«Europas øyer opplever turisme i enestående skala,» sa Sean Kelly, medgründer av BookRetreats, en global markedsplass for velværeferier, i rapporten.
Forskere analyserte turismetetthet på tvers av «ekte øyer» i Europa ved å bruke de nyeste tilgjengelige dataene fra EU-kommisjonen (2023).
Og selv om Mallorca, en ekspansiv øy i Spania, trekker det høyeste antallet turister totalt sett, «konsentrerer ingen øy turismen akkurat som Malta», sier innsiderne om verdens 10. minste land, som spenner over bare 316 km² (122 kvadrat miles).
Det er lite nok til å passe inn i New York City og London nesten tre og fem ganger, henholdsvis.
«Dataene fremhever hvor konsentrert trykket er, med Malta som topper listen, med over 38 000 overnattinger per km², og tre av de fem mest overbelastede øyene på Kanariøyene,» fortsatte Kelly. «Disse stedene ble ikke bygget for millioner av besøkende i året, og protestene vi ser over hele Europa er et tydelig tegn på at måten vi reiser på må endres.»
Virale bilder av Maltas overfylte gater, myldret av svette sightseere som overbelaster gangveier, har fått omtrent 50 000 visninger på Instagram-kontoen «Overtouristed Malta». Profilen er dedikert til å redusere antallet av nasjonens besøkende – nemlig britiske reisende, ifølge studien.
«Malta er for lite for over 4 millioner turister i året. Det kan rett og slett ikke håndtere det,» står det i en bildetekst under opptak av folk som gjeter gjennom hovedstaden Valletta.
Innlegget fortsetter med å male et grusomt bilde av «helvete» lokalbefolkningen blir tvunget til å tåle, spesielt i de kvele sommermånedene, mens gjester med «null romlig bevissthet» tetter lokalsamfunnene deres.
«Påvirkningen er mest synlig på toppsteder som Blue Lagoon på Comino, hvor daglige sommermengder når opp til 12 000,» avslørte studien. «Som svar har myndighetene nylig begrenset besøkstallene til 4000 per dag og innført obligatorisk booking for å beskytte det skjøre kystmiljøet.»
Til tross for bekymringene og klagene, har Maltas regjering som mål å øke årlige ankomster til 4,5 millioner innen 2034, og sette oasen i fare for ødeleggelse.
«Spørsmålet er ikke lenger om Malta kan tiltrekke seg turister, men om det kan gjøre det uten å miste det som gjør denne øya så spesiell,» skrev forfatterne.
Malta er dessverre ikke i en klasse for seg selv når det gjelder Europas mest overbefolkede paradiser.
Lanzarote, den østligste av Spanias Kanariøyer, har sikret seg andreplass på den overfylte roundupen i år.
Haute Haven kan skilte med gylne strender, vulkansk landskap og mildt klima, og mottar over 21 600 overnattinger per km², noe som gjør den til Spanias mest proppfulle øy. Og mens turistdollar holder økonomien i stand, hevder de innfødte at landet deres knapt overlever.
«Turisme står for rundt 35 % av Kanariøyenes BNP. Likevel hevder mange lokalbefolkningen at de sosiale og miljømessige kostnadene begynner å oppveie fordelene,» forklarte rapporten. «Beboere etterlyser begrensninger på antall besøkende, strengere kontroller av korttidsleie og sterkere beskyttelse for kanarisk kultur og dagligliv.»
Ibiza og Formentera ble nummer 3 på den problematiske listen.
Til tross for at de skinner som symboler på balearisk turisme, takket være deres overjordiske strender, natteliv og shindigs om sommeren, sliter øyene nå under vekten av deres popularitet.
Etter å ha ønsket svimlende 3,7 millioner turister velkommen i 2024, har innbyggerne opplevd økning i husleie, fastlåste lokale veier og utilstrekkelig støtte til strendene og grunnleggende tjenester.
«Økende kostnader og et krympende tilbud av boliger har presset øyene til et vippepunkt,» ifølge funnene.
For å dempe kaoset, svarte tjenestemenn med nye turismetiltak i april. Reformene forbyr nye korttidsutleie i leilighetsbygg, og utelukker ulisensiert ferieutleie.
Her er en liste over Europas mest overfylte øyer.
- 1. Malta (fastlandet)
- 2. Lanzarote, Spania
- 3. Ibiza og Formentera, Spania
- 4. Tenerife, Spania
- 5. Gran Canaria, Spania
- 6. Korfu, Hellas
- 7. Zakynthos, Hellas
- 8. Mallorca, Spania
- 9. Madeira, Portugal
- 10. Dodekanesene, Hellas (Kalymnos, Karpathos, Kasos, Kos, Rhodos)
- 11. Menorca, Spania
- 12. Fuerteventura, Spania
- 13. Kykladene, Hellas (Andros, Santorini, Kea, Milos, Mykonos, Naxos, Paros, Syros, Tinos)
- 14. Gozo og Comino, Malta
- 15. Lefkada, Hellas
