De demokratiske guvernørkandidatene i California, Xavier Becerra og Tom Steyer, er begge anklaget for at de på uriktig vis betalte påvirkere på sosiale medier for å øke budene deres – men en annen front i sosiale medier-kriger mellom de to rundt falske kontoer er også i gang, hevder en rapport.
Mer enn 3000 falske kontoer på tvers av Instagram, X og Facebook styrker den tidligere helse- og menneskelige tjenestesekretæren Becerra mens de angriper milliardæren Steyer, ifølge en analyse fra Cyabra, et AI-drevet desinformasjonssikkerhetsselskap. Den brukes av kunder som NATO og det amerikanske utenriksdepartementet, heter det på nettstedet.
Analysen, som ble delt med The Post, hevder en «koordinert innsats på tvers av plattformer for å forsterke negative fortellinger og øke online synlighet» – selv om den spesielt ikke trekker noen konklusjoner om hvem som kan kontrollere kontoene og hvorfor.
De påståtte falske kontoenes aktivitet ga mer enn en million visninger og rundt 42 000 engasjementer, ifølge rapporten.
Kontoene fokuserte på pro-Becerra-meldinger som prøvde å skape en oppfatning av grasrotstøtte, hevdet rapporten. Mange fokuserte på å kritisere Steyer, for eksempel betalingen hans til influenceren Carlos Eduardo Espina.
En konto delte for eksempel en Breitbart-artikkel om Steyers «ekstremt radikale» immigrasjonsplattform. Kontoen ble med X 22. oktober, men er basert i Østerrike.
Steyer-innlegget virket ut av det blå for den Austraia-baserte kontoen, siden det stort sett har fokusert på å legge ut europeiske nyheter på tysk.
En annen konto uten profilbilde eller forsidebilde hevdet, som svar på en tweet på guvernørens løps odds, at «Steyer ønsker å kjøpe presidentskapet. Han prøvde og mislyktes før.» Denne tweeten fra april 2026 så ut til å være en feil, da milliardæren – som stilte som president i 2020 – nå stiller som guvernørpost.
Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev
California Post News: Facebook, Instagram, TikTok, X, YouTube, WhatsApp, LinkedIn
California Post Sports Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, X
California Post Mening
California Post nyhetsbrev: Meld deg på her!
California Post-appen: Last ned her!
Hjemlevering: Meld deg på her!
Side seks Hollywood: Meld deg på her!
Kontoen, som sier at den er basert i DC og ble med i desember 2016, har publisert eller repostert anti-Trump og pro-demokratisk innhold på en konsekvent basis.
Jonathan Underland, en talsperson for Becerra-kampanjen, avviste ethvert forslag om at han hadde fordel av falske sosiale medier-kontoer og pekte på rivalen Steyers store utgifter de siste ukene av løpet.
«Steyers kampanje spinner tallerkener for å skjule sprekkene – skaper så mye kaos som mulig før deres finansrapporter publiseres i kveld og deres uetiske plan for å kjøpe dette valget blir avslørt,» sa Underland.
Cyabra antydet at mange av de flaggede kontoene kunne være knyttet til et «koordinert politisk nettverk». Selskapet så på kontoenes aktiviteter i 2024, og minst 80 % av dem var aktive i diskusjoner rundt presidentvalget i 2024, spesielt ved å forsterke prodemokratisk innhold og bruke de samme meldingene og frasene, som «MAGA-trussel».
Det faktum at slike lignende beretninger gikk over til å kommentere en mer lokal, California-fokusert rase som angriper en kandidat, sier John Kwatakye-Atiko, en PR-ekspert som har studert digital manipulasjon.
Kwatakye-Atiko, som ikke er tilknyttet Cyabra, fortalte The Post at han har sett utallige anstrengelser fra ledere av sosiale medier som flytter forskjellige kontoer for å smøre en bestemt person eller organisasjon. Han var i utgangspunktet skeptisk til analysen inntil han så trenden fra nasjonal til California-samtale.
«La oss si at du setter deg på et fly og du møter 20 andre passasjerer på det flyet, ikke sant? Du fikk flyet fra LA til New York City. Hva er muligheten for at neste år på nøyaktig samme tid setter du deg på det flyet igjen, alle de 20 personene på det samme flyet igjen, som sitter rett ved siden av deg slik de var forrige gang?» sa han. «Det er praktisk talt umulig.»
Kaivon Shroff, en medie- og kulturkommentator som jobbet på det digitale teamet for Hillary Clintons presidentkampanje i 2016, fortalte The Post at mange falske kontoer vanligvis har talende funksjoner, for eksempel lavt antall følgere, dato for nylig opprettelse eller mistenkelig postingsaktivitet.
Mange av kontoene som er flagget i rapporten er sannsynligvis falske, sa Shroff.
Han var imidlertid mistenksom overfor koordineringskravene og bemerket at den antatte virkningen – en million visninger – ikke betyr mye i dette mediemiljøet.
«Jeg tror det er en strekning. Det kan faktisk være sant, men de har ikke bevist det med det som står i denne rapporten,» sa Shroff om påstandene.
«De har ikke identifisert kilden til dette, hvem som står bak det, noe sånt som ville tillate deg å troverdig si at dette var en sentralisert, koordinert innsats,» la han til. Slike bevis som trengs vil være noe som IP-nivå data eller direktemeldinger, sa han.
Cyabra sa at den sto ved sin analyse.
«Cyabra identifiserer koordinert uautentisk oppførsel gjennom konvergens av flere signaler på tvers av det samme nettverket av kontoer. Intet enkelt signal er definitivt i seg selv,» sa en talsperson for selskapet til Posten. «Vi ser etter mønstre som synkroniserte innlegg, gjentatte språk og hashtags, overlappende engasjementsadferd og kontoautentisitetsmarkører som konsekvent peker på koordinering.»
Den bredere innflytelsen fra sosiale medier på guvernørvalget har skapt kontrovers ettersom Steyer og Becerra anklager hverandre for upassende påvirkning på nettet.
Becerra-teamet har nektet for at de noen gang har betalt til en skaper i bytte mot et innlegg. Teamet til Steyer sa at det bare har advart alle påvirkere om riktige avsløringskrav.
Becerra er den nåværende demokratiske frontløperen i primærvalget 2. juni, mens Steyer prøver å fjerne den posisjonen ikke så langt bak.
