GEORGETOWN, Guyana – Guyanas regjering er under press for å forklare hvorfor en statsdrevet ferge sank i helgen og drepte anslagsvis 100 mennesker, med tjenestemenn som ber en stadig mer frustrert befolkning avvente konklusjonen av en offisiell etterforskning.
Myndighetene sa at 76 av de 179 passasjerene som antas å ha vært ombord på fergen overlevde den søramerikanske nasjonens verste maritime katastrofe som er registrert.
På onsdag hadde 65 kropper blitt funnet da dykkere søkte etter nesten 40 flere med hjelp fra marineressurser fra Brasil og Trinidad og Tobago.
Dusinvis av Guyanese fortsatte å samle seg i den nordlige byen Charity, i håp om at likene til deres savnede kjære ville bli funnet.
«Jeg vet at babyen min er i den båten,» sa Samantha Ramin, som mistet to av sine tre barn.
Mannskaper fant liket av hennes unge datter, men gutten hennes er fortsatt savnet.
«Jeg vet at han er der nede. Jeg vet at han er der nede,» sa hun. «Jeg vil se dem finne babyen min.»
Den 87 år gamle fergen, MV Barima, hadde satt seil på lørdag fra hovedstaden Georgetown til Port Kaituma da den begynte å ta på seg vann og kantret i atlantisk farvann utenfor Essequibo-kysten.
Selv om skipets manifest oppførte 116 passasjerer og 17 mannskaper, tror myndighetene at så mange som 179 personer var om bord.
Et økende antall Guyanese stiller spørsmål ved hvorfor det tok så lang tid å redde folk, og noen overlevende fortalte til Associated Press at de tilbrakte timer i vannet.
Mens letingen fortsetter, har overlevende også klaget over at fartøyet var overbelastet med mennesker og last, inkludert tunge motorer, noen få kjøretøyer, store drivstoffcontainere, terrengkjøretøyer og kommersiell last.
En overlevende identifisert som Leon Murray fortalte journalister at han følte at fergen var overbelastet sammenlignet med dusinvis av andre ganger han reiste på den.
«Folket laster, laster, laster dampbåten,» sa han. «Det ble pakket, pakket, pakket ned alt sammen.»
Murray og andre overlevende har fortalt journalister at fergen fikk motorproblemer bare timer etter avgang, men at mannskaper fikset den underveis i stedet for å snu.
Han anklaget også besetningsmedlemmer for å ignorere forslag om at fergen tok på vann: «De fortalte oss at dette er normalt.»
Offentlige tjenestemenn har sagt at fergen var under kapasitet i passasjerer og last, men understreket at det er for mange forskjellige beretninger om hva som skjedde til å komme til en endelig konklusjon.
Direktør for Maritime Agency, Stephen Thomas, sa til AP at tjenestemenn venter på en omfattende etterforskning som vil fastslå detaljer, inkludert lasting av fartøyet og rollen til tilsynspersonell før de kommer til konklusjoner.
«Vi har ingenting å skjule,» sa statsminister Mark Phillips til journalister sent tirsdag. «Folk vil bli holdt ansvarlige basert på resultatet, resultatene og anbefalingene fra den kommisjonen.»
Han la til: «Hvor uaktsomhet, uredelighet eller kriminelle overtredelser er etablert, vil de ansvarlige møte lovens fulle kraft. Det vil ikke være noen unntak og ingen toleranse for handlinger som setter uskyldige liv i fare.»
Politiet har allerede arrestert den reddede kapteinen og minst ett annet besetningsmedlem, som de sier testet positivt for marihuana.
På spørsmål om hvorfor en 87 år gammel ferge fortsatt var i drift, sa regjeringen at den ventet på ferdigstillelsen av en spesiell brygge ved Port Kaituma for å romme et nytt fartøy på 12,7 millioner dollar anskaffet fra India de siste månedene for å erstatte MV Barima.
Arbeidet er på et avansert stadium.
MV Barima ble sist dokket i 2024 for større reparasjoner og var planlagt for ytterligere arbeid i oktober.
