BUNIA, Kongo — Helsearbeidere ved et behandlingssenter for ebola i Øst-Kongo streiket lørdag og krevde lønn. Utbruddet forstyrret omsorgen for pasienter i episenteret av landets raskt voksende utbrudd.
Antallet bekreftede tilfeller av ebola i Kongo har nådd 2.973, inkludert 1.309 dødsfall, ifølge myndighetenes data som ble offentliggjort på fredag i det myndighetene sier er det raskest voksende utbruddet som er registrert.
Elikya Ebola Treatment Center i Bunia, Ituri-provinsen, gikk i stå etter at leger, sykepleiere og sikkerhetspersonell stanset arbeidet.
Rundt hundre helsearbeidere protesterte utenfor behandlingssenteret lørdag. De sa at de ubetalte bonusene undergraver moralen og forstyrrer pasientbehandlingen, og ba kongolesiske myndigheter om å løse tilbakebetalingen slik at de kunne gjenoppta arbeidet.
«Vi må få betalt, for i mellomtiden sprer sykdommen seg på behandlingssenteret,» sa Martin Bolombi, en av helsearbeiderne i streik.
«Jeg har allerede hatt fem mennesker som dør som fortsatt er der inne. En løsning må finnes for oss,» la han til.
I en uttalelse utstedt fredag sa ansatte at de enstemmig hadde stemt for å streike inntil «konkrete løsninger» ble funnet for å løse «to måneder med ubetalte prestasjonsbonuser.»
Streiken kommer en dag etter at Kongos statsminister Judith Suminwa kom til Ituri, på turné i store behandlingssentre i Rwampara og Mongbwalu, for å vurdere utbruddsresponsen. Under besøket i Mongbwalu møtte hun presserende krav fra helsepersonell som protesterte mot betalingsproblemer.
Dr. Adelard Lufungula, operasjonsleder for ebola-responsen, sa lørdag at betalingsproblemet «blir løst», med arbeidere nå betalt via mobilpenger i stedet for kontanter, og at etterslepet «bør bli ryddet» i løpet av de kommende dagene.
Forrige uke hadde helsearbeidere ved Bunia General Hospital, regionens største medisinske senter, allerede tatt ut streik på grunn av ubetalt lønn. Noen fortalte The Associated Press at de ikke hadde mottatt noen betaling siden de begynte å jobbe ved begynnelsen av utbruddet.
Verdens helseorganisasjon sier at mer enn 100 helsearbeidere har blitt smittet siden begynnelsen av utbruddet.
Følg Postens dekning om det siste ebola-utbruddet
Den sentralafrikanske nasjonen har kjempet mot ebola-utbruddet forårsaket av det sjeldne Bundibugyo-viruset siden 15. mai. Totalt forblir 766 pasienter isolert eller på sykehus, mens 540 har blitt friske så langt, ifølge data fra Kongos helsedepartement.
Den østlige provinsen Ituri står for nesten 90 % av de bekreftede tilfellene.
Utbruddet fortsetter å spre seg raskere enn helsemyndigheter kan spore til tross for en økende respons. En sentral utfordring er at null pasient ennå ikke er identifisert i utbruddet, mens forflytning fra væpnet konflikt og ulovlig gruvedrift i regionen har gjort det vanskelig å spore tusenvis som har kommet i kontakt med infiserte individer.
Responsen hemmes også av et finansieringsgap, angrep på helsesentre, en pågående konflikt i Øst-Kongo og mistillit blant lokalsamfunn.
Det er også mangel på godkjente vaksiner eller behandlinger for Bundibugyo-viruset, i motsetning til det mer vanlige Zaire-viruset som det finnes en vaksine mot og som var ansvarlig for de fleste av Kongos siste 16 utbrudd av sykdommen.
Påmelding til en svært etterlengtet studie av to mulige ebolabehandlinger startet nylig i Ituri.
WHO sier at den globale risikoen for at utbruddet sprer seg utenfor Sentral-Afrika er lav, og bemerker at ebola spres gjennom direkte kontakt med kroppsvæskene til en infisert person i stedet for gjennom luften, noe som gjør det mye vanskeligere å spre seg enn luftveisvirus
Associated Press-skribent Saleh Mwanamilongo i Bonn, Tyskland, bidro til denne rapporten.
