Tre selskaper vil betale mer enn 4 millioner dollar for å løse krav knyttet til den katastrofale El Dorado-brannen, skogbrannen i Sør-California i 2020 utløst av en feiring av kjønnsavsløring som tok livet av en brannmann og svidd av tusenvis av hektar.
I følge det amerikanske justisdepartementet ble det Ohio-baserte Wholesale Fireworks Corp. og dets datterselskap, American Fireworks Wholesale LLC, enige om å betale 4 millioner dollar for å avgjøre krav fremsatt på vegne av US Forest Service.
Et tredje selskap, Florida-baserte Pink eller Blue Gender Team Inc., vil betale ytterligere $500 000.
Rettssaken stammet fra brannen 5. september 2020 som brøt ut ved El Dorado Ranch Park i Yucaipa etter at en pyroteknisk enhet som ble brukt under et pars kjønnsavsløringsfest antente tørr vegetasjon.
Brannen spredte seg raskt inn i San Gorgonio villmarksområde i San Bernardino National Forest.
Da den ble begrenset, hadde El Dorado-brannen konsumert nesten 23 000 dekar og ødelagt 10 strukturer.
Skogbrannen drepte også Big Bear Interagency Hotshots brannmann Charlie Morton.
USA anla søksmål mot de tre selskapene i september 2023, og søkte refusjon for brannslokkingsutgifter og skade på føderalt land.
Føderale tjenestemenn påsto at selskapene var ansvarlige fordi røykbomben som var involvert i hendelsen var designet, importert, distribuert, markedsført og annonsert av Wholesale Fireworks og American Fireworks Wholesale, mens Pink eller Blue også distribuerte, markedsførte og annonserte produktet.
«De tiltalte har videre angivelig unnlatt å designe og merke røykbombene på en sikker måte og unnlatt å advare kundene på riktig måte om brannrisikoen ved røykbombene, til tross for at de var klar over farene deres. Disse røykbombene skulle aldri vært solgt til California, hvor de er ulovlige,» heter det i DOJ-utgivelsen.
Hver for seg erkjente paret som var vertskap for kjønnsavsløringsfesten i 2024 skyldig i kriminelle anklager inngitt av San Bernardino County District Attorney.
