Dana Perino vet noe om å ha en kvart livskrise.
Det var 1997 og Fox News-ankeret var 25, jobbet som pressesekretær for en kongressmedlem i Colorado og stilte spørsmål ved hvert livsvalg.
«Jeg trodde det bare var meg, men det er alle og alle de unge kvinnene jeg noen gang har veiledet. De går alle gjennom denne perioden med som «Gud, jeg trodde jeg ville være lenger på vei enn jeg er. Jeg trodde jeg ville ha møtt noen nå. Har jeg i det hele tatt valgt riktig karriere?», sa Perino til The Post.
«Og du begynner å gjette alle disse tingene og bli bekymret,» sa hun. «Jeg bekymret meg så mye av 20-årene mine.»
I løpet av måneder etter å ha nådd sitt eget veiskille, tok Perino en langrennsflyvning på jobb og låste øynene med en kjekk fremmed med britisk aksent. Det var «kjærlighet ved første flytur», og hun flyttet til England og giftet seg med Peter McMahon, da 43, året etter.
I 1999 flyttet paret til San Diego, hvor hun jobbet i høyteknologisk PR, til 9/11 trakk henne til å gå inn i politikken igjen.
Så i 2007 fikk hun jobb som pressesekretær for president George W. Bush, og ble den første kvinnelige republikaneren som hadde rollen.
«Jeg ser tilbake og tror at all den bekymringen var for ingenting,» sa hun. «Jeg gikk gjennom en ganske tøff kvart livskrise når jeg ser tilbake.»
Det er derfor Perino, som er kjent for sine bestselgende råd for unge kvinner, inkludert «Everything Will Be Okay: Life Lessons for Young Women (from a Former Young Woman)» fra 2021, bestemte at debutromanen hennes, «Purple State» (Harper Collins, ute nå) skulle fokusere på tre 25 år gamle kvinner uten å finne enkle svar i livet.
Selv om hun nå er 53, har Perinos lidenskap for å veilede og veilede unge kvinner ikke blitt mindre, og det er grunnen til at hun bestemte seg for å bygge sin sjarmerende skjønnlitterære debut rundt tre NYC besties som prøver å finne ut av alt.
«Jeg prøver å si til dem, ikke bekymre deg for ditt unge liv,» sa Perino.
Livene karakterene tror de skal ha, panorerer ikke slik de planla, og gnagende spørsmål bobler opp om de i det hele tatt er på rett vei.
Dorothy «Dot» Clark forlater plutselig sin fornuftige kjæreste, Ryan, og en plommejobb i høyteknologisk PR i New York for å jobbe for en demokratisk Super PAC i den lille byen Wisconsin, og prøver å snu den lilla staten blå. Hun får selskap av bestiene Mary Russo, en advokat på vei for juniorpartner, og Harper Adler, en aspirerende forfatter.
Sjarmert av forbudet mot store kjedebutikker og de billige utblåsningene, finner jentene at Cedar Falls er et typisk hjerteland i USA, fylt av lokal sjarm og smak, fra Flour Power-bakeriet til den uavhengige Reader Falls Bookshop. Men det er gutta i byen som er den mest hyggelige overraskelsen, selv om de er – gisp! – Republikanere.
Men politiske forskjeller smelter bort som den første våren, og kvinnene faller for overraskende friere de sannsynligvis ikke ville se på to ganger i NYC.
«Jeg er litt skremt av hvor mange som sier at de aldri ville date noen eller til og med være venner med folk som ikke stemmer som de gjør,» sa Perino, som fortsatt er nær med den kjente venstreorienterte politiske strategen Donna Brazile. «Og det kan være en gammeldags forestilling, men da jeg jobbet på Capitol Hill, hadde jeg venner fra alle samfunnslag.»
Et av hovedbudskapene hennes er å lytte til noen med ulike synspunkter.
Når det er en middag på en gård som er i fare, motstår Dot impulsen hennes om å forsvare partiet sitt overfor den nødlidende bonden som blir spurt hvorfor alle bøndene som pleide å stemme demokraten hoppet til republikaneren.
I tillegg til å føle seg «tatt for gitt i alle disse årene» til fordel for byfolk, innrømmer bonden: «Det har vært mange kulturelle problemer som drev folk til høyre.»
«Hennes indre stemme sier: ‘Vent, la meg bare sitte her og lytte’,» sa Perino, og la til viktigheten av å «vise vennlighet … Og det jeg håper å gjøre er å videreformidle noen av disse meldingene, som hvordan mødre gjemmer grønnsaker i macen og osten.» sa Perino.
Perino var «redd» for å prøve seg på å skrive skjønnlitteratur, men hun gjør et poeng av å ta dristige trossprang som karakterene hennes – i alle aldre, for eksempel å forlate sin egen jobb etter 9/11 for politikk.
«Du gjør alltid ting som skremmer deg,» sa den notorisk snertne Fox News-verten Greg Gutfeld beundrende til sin kollega, da hun husket til The Post.
Å kunne skrubbe den kartlagte livsplanen som ikke føles riktig lenger, er Perinos poeng.
«Min største hindring for å komme over var hva andre mennesker skulle tenke om avgjørelsen min», sa hun om sitt eget trossprang for å flytte til England for kjærlighet som 25-åring. «Og så skjønte jeg at ingen tenker på deg – de tenker på seg selv.»
«The Five»-medverten sa at hun ikke ville være der hun er nå uten å ta risiko. «Den beste avgjørelsen jeg noen gang har tatt. Å velge å bli elsket er ikke en karrierebegrensende beslutning – det kan faktisk utgjøre hele forskjellen for din lykke.»
Hennes største budskap er at ethvert forhold skal kunne overleve politiske forskjeller.
«Jeg tror at muligheten vår til å være her på jorden ikke er ment å brukes til å kjempe om politikk,» sa hun, og la til at polariseringen ikke er så alvorlig som den kan virke. «Jeg tror også at amerikanere er mer vennlige mot hverandre og mer naboer når du går av enhetene.»
Hundemor Perino, som bor i NYC, har sin egen nye måte å bryte ut av ekkokammeret på: «Jeg lar ingen snakke politikk til meg i hundeparken!»
