PARIS – Frankrike bet tennene sammen mandag i en uke med rekordhøye temperaturer, og svulmet i en hetebølge som kombinerer dagtid over 104 grader Fahrenheit og søvnberøvende svette netter.
Den nasjonale værtjenesten, Meteo France, sa at mesteparten av landet – det største i EU – går inn i nådeløse forhold som ikke er spådd å lette før fredag.
Meteo France kalte hetebølgen eksepsjonelt intens, «lik varmebølgen i august 2003, men med en fortsatt usikker varighet.» Frankrike introduserte et varslingssystem for varmevakt etter den hetebølgen, da de høyeste temperaturene på over et halvt århundre forårsaket anslagsvis 15 000 dødsfall, mange av eldre mennesker i leiligheter og aldershjem uten klimaanlegg.
Europa er verdens raskest oppvarmende kontinent, med temperaturøkning dobbelt så raskt som det globale gjennomsnittet siden 1980-tallet, ifølge EUs Copernicus Climate Change Service.
Menneskeskapte klimaendringer er knyttet til økende ekstremvær, og prognoser fra FNs klimabyrå sier at de neste fem årene bør knuse flere varmerekorder.
Et land med lite luftkondisjonering
Flere byer i det vestlige og sentrale Frankrike opplevde sin varmeste natt noensinne søndag til mandag, sa Meteo France.
Paris bakte gjennom sin varmeste natt for juni, og kom ikke under 75,5 F. Den franske hovedstaden slo nok en junirekord med 99,9 F registrert mandag ettermiddag.
Værtjenesten advarte om enda varmere netter: «Dette vil fortsette til slutten av uken, med varmenivåer som aldri før er registrert over mer enn tre fjerdedeler av landet på onsdag og torsdag.»
Hetebølgen forverret luftkvaliteten i Paris da den forårsaker dannelse av ozon som fanger forurensning. Luftkvalitetsovervåkingsbyrået i Paris-regionen sa at forurensninger sannsynligvis vil overskride den anbefalte terskelen.
I et land uten utbredt klimaanlegg prøvde folk å tilpasse seg. Utdanningsminister Edouard Geffray sa at 1.352 skoler var stengt på mandag på grunn av varmen, mens flere tusen justerte timeplanene sine, med elever løslatt tidligere og klasser flyttet til rom med klimaanlegg.
Dødsfall er rapportert i elver og en parkert bil
Et voksende område av Frankrike, som spredte seg på mandag til mer enn halvparten av regionene, var under et «rødt varsel» for varme, med områder som er spådd å lide over 104 F og netter som ikke faller under 68 F.
Sendinger på Paris transportnettverk oppfordret pendlere til å hydrere. Medisinske spesialister advarte om den potensielt dødelige kombinasjonen av å drikke alkohol i ekstrem varme. Myndighetene slo ned på alkoholforbruk i offentligheten.
Flere drukninger ble rapportert da folk søkte lindring i elver, til tross for advarsler om strømmer og andre farer.
To barn på 2 og 4 år ble mandag funnet døde i familiens bil på en parkeringsplass i den sørlige byen Carpentras, rapporterte franske medier, som siterer statsadvokaten. Regjeringsmeldinger advarte foreldre om ikke å la barn være uten tilsyn i bilene.
Varmevarsler spredte seg i Europa
I Storbritannia utstedte værkontoret en sjelden «rød» værvarsel for onsdag og torsdag, og sa at temperaturen kunne overstige 99 F i skyggen og kunne stige til 104 F i deler av England og Wales.
Met Office sa ekstreme temperaturer kan føre til at varmefølsomt utstyr svikter, inkludert strøm og mobiltelefontjenester.
I løpet av de siste fire årene døde mer enn 200 000 mennesker over hele Europa av varmerelaterte årsaker, og de fleste av disse kunne forebygges, sa Verdens helseorganisasjons Europa-kontor denne måneden. Temperaturene over gjennomsnittet kan forårsake varmeutmattelse og livstruende heteslag.
