Et pensjonert ektepar ble knivstukket i hjel og dumpet i en krokodillebefengt elv i en sørafrikansk nasjonalpark – med politiet som mistenkte at de kan ha blitt slaktet for å ha avbrutt krypskyttere.
Ernst Marais (71) og kona Dina (73) ble funnet med flere stikkskader og hendene bundet bak ryggen tidlig fredag i Limpopo-elven i Kruger nasjonalpark.
Kroppene deres ble oppdaget av en gruppe skrekkslagne turister som var der for å se en flokk elefanter krysse det 7579 kvadratkilometer store reservatet.
Det drepte paret hadde gått mer enn 1100 miles fra pensjonistlandsbyen deres i Mossel Bay for å tilbringe en uke i den berømte parken. Det var allerede et søk etter at de ble meldt savnet torsdag morgen av en hushjelp på safarileiren deres.
«Man håpet at de hadde gått av veien og brutt sammen etter kraftige lokale oversvømmelser et sted, men så ble vi oppringt for å si at to lik var funnet,» sa en nasjonalparkkilde.
«Begge hadde blitt knivstukket i noe som tydeligvis var et veldig brutalt angrep og hadde blitt kastet i elven uten tvil for krokene,» sa kilden, og la merke til at kjøretøyet deres med fire ganger fire også ble stjålet.
«Dette er en veldig stor hendelse for oss. Dette er en ekstremt trygg nasjonalpark og dette har sjokkert oss alle.»
En sørafrikansk politikilde mener at paret kan ha snublet inn i en hensynsløs gruppe krypskyttere, som angivelig drepte dem for å hindre dem i å varsle andre om deres syke operasjon.
Innsideren hevder at drapsmennene gjentatte ganger knivet duoen i overkroppen, bandt hendene deres bak ryggen deres, deretter dro dem til sjåføren og dumpet dem i vannet.
– Lastebilen deres ville vært en enkel måte å frakte alt de hadde med seg hvis de var smuglere, og det er ugjerdede måter å komme seg over elven til Mosambik på, sa kilden.
«En stor letejakt pågår med fokus på antagelsen om at de allerede er ute av Kruger.»
En knust nabo sa at den slaktede duoen elsket å dra på safari og hadde et annet hjem på en dyreeiendom nær Kruger kjent som Elefantdalen, som de besøkte regelmessig.
Hun husket at politiet banket på parets dør fredag morgen før likene deres ble oppdaget.
«Politiet kom og banket på døren deres fredag morgen for å se om de hadde kommet tilbake fra Kruger tidlig, og da hørte vi at Ernst og Dina var funnet døde,» sa naboen.
«De var et nydelig par som elsket å dra på safari, og innbyggerne er alle i sjokk.»
