ANGOLA — En kronet krabbeedderkopp som lyser levende blått under ultrafiolett lys, er blant dusinvis av ukjente arter som ble oppdaget på Angolas avsidesliggende Lisima-platå under en undersøkelsesekspedisjon til «Afrikas siste store tomme flekker for biologisk mangfold», ifølge The Wilderness Project.
Undersøkelsen dokumenterte også flere sjeldne arter som eksperter aldri tidligere hadde registrert i regionen.
Ekspedisjonen ble gjennomført i februar, ledet av The Wilderness Project, og kulminerte i en undersøkelse av biologisk mangfold kalt Cassai Life Atlas.
Funnene gir viktig ny innsikt i et kritisk landskap som mater fire av Afrikas største elvesystemer: Kongo, Okavango, Zambezi og Cuanza.
Vann som strømmer fra Lisima-platået går tusenvis av kilometer nedstrøms, og leverer livsviktig ferskvann til regionale samfunn og økosystemer, inkludert det UNESCOs verdensarvlistede Okavango-deltaet.
Ekspedisjonen utvider til 10 år med grunnlinjedata samlet inn fra Okavango og Lungwebungu-elvesystemene av National Geographic-forskere.
Selv om det er avgjørende for det lokale økosystemet, holdt en kombinasjon av ekstrem avstand, aktive landminer og en 27 år lang borgerkrig Angolas Lisima-platå nesten fullstendig ukartlagt i flere tiår.
Februars ekspedisjon var sammensatt av 16 forskere satt til å «fylle det gapet.» I følge The Wilderness Project fant de åtte ubeskrevne øyenstikkere, tre nye gresshoppearter og omtrent 60 møll og sommerfugler.
Noen av de bemerkelsesverdige funnene kan deles inn i disse kategoriene som følger:
Øystikker, møll og gresshopper
I følge The Wilderness Project ble 103 øyenstikkere og damselfly-arter registrert, sammen med over 1000 sommerfugler og møll og 47 gresshoppe-, katydid- og cricket-taxaer.
Dette har brakt antallet øyenstikkere og damselfly-arter for regionen til 163, med 34 dokumentert for første gang.
I tillegg, av de 47 gresshoppe-, katydid- og cricket-taxaene, er tre helt nye for vitenskapen.
Ledende øyenstikkerspesialist og medarbeider ved Naturalis Biodiversity Center i Nederland Klaas-Douwe B. Dijkstra sa: «Lisimas sandplatå frigjør noe av det klareste og mest pålitelige ferskvannet i Afrika, noe som gjenspeiles i regionens øyenstikkere og damselflies, med flere høyt spesialiserte arter som ikke finnes noe annet sted.»
Biologer har analysert den enorme samlingen av over 1000 sommerfugler og møll for å kartlegge deres komplekse forhold til lokale plantefamilier og andre insektpopulasjoner.
«Foreløpige estimater tyder på at opptil 6 prosent av alle registrerte møllarter kan være nye for vitenskapen,» sa The Wilderness Project.
Resultatene av de funnet billene, edderkoppene og skorpionene blir fortsatt undersøkt i laboratoriet.
Noen inkluderer imidlertid den kronede krabbeedderkoppen som lyser en levende blå under ultrafiolett lys og marihøne orb-web edderkoppen, som etterligner en marihøne.
Reptiler, frosker og flaggermus
Undersøkelsen registrerte 47 taxa – 24 amfibier og 23 reptiler.
I følge The Wilderness Project representerer dette en stor del av regionens kjente dyreliv, alt fanget i en enkelt våtsesongundersøkelse.
Ekspedisjonen dokumenterte også et svært mangfoldig samfunn av våtmarksfrosker, som fremhever hvor kritiske platåets oversvømmede skoger og gresskledde våtmarker er for å støtte regionalt dyreliv.
I de lokale hulene dokumenterte teamet Sundevalls rundbladflaggermus og Rüppells hesteskoflaggermus, sammen med tilhørende flaggermusfluer og ektoparasitter.
Denne oppdagelsen gir viktig innsikt i komplekse økologiske interaksjoner.
Planter
Forskere dokumenterte over 320 plantesamlinger over platåets mangfoldige økosystemer, noe som ytterligere understreket den enorme mengden botanisk liv innenfor et lite område, ifølge The Wilderness Project.
Til syvende og sist er denne biologiske kartleggingen kritisk fordi mange av disse udokumenterte artene risikerer å forsvinne før forskerne kan studere eller til og med oppdage dem.
Forskere fremhevet oppdagelsen i et Instagram-innlegg og sa: «Vi begynner bare å skrape på overflaten av overfloden av liv som bor i denne regionen.»
