I sine første offentlige bemerkninger siden en dødelig stamme av hantavirus begynte å herje MV Hondius – drepte tre mennesker – takket cruiseskipets kaptein passasjerene og mannskapet for å passe på hverandre under den «ekstremt utfordrende» reisen.
«Jeg har bestemt meg for å ta denne tiden til å takke hver enkelt gjest og besetningsmedlem om bord her, så vel som kollegene våre hjemme,» innledet den nederlandske skipperen Jan Dobrogowski i en video som ble sluppet mandag.
«Det som rørte meg mest, det som rørte meg mest, var din tålmodighet, disiplin og også vennlighet – vennlighet som dere viste hverandre hele veien.
«Jeg ser at folk er avhengige av hverandre,» sa Dobrogowski.
Hondius ankret opp utenfor Kanariøyene i Spania søndag morgen etter utbruddet på skipet som startet forrige måned etterlot tre reisende døde og mange andre syke, og utløste global bekymring over en mulig bredere spredning av den gnagerbårne sykdommen.
Det plaget nederlandske cruiseskipet nådde Tenerife – Kanariøyenes største øy – hvor mer enn 140 passasjerer og mannskap gikk av skipet.
«Jeg har vært vitne til din omsorg, din enhet, stille styrke blant alle om bord, gjester og mannskap. Og jeg må berømme mannskapet mitt for deres mot og uselviske besluttsomhet. De dukket opp gang på gang i de vanskeligste øyeblikkene,» sa kapteinen i videoen, og la til at han «ikke kunne tenke seg å seile gjennom disse omstendighetene.»
«Det viktigste er at våre tanker er hos de som ikke lenger er med oss, og hva jeg enn sier vil ikke lette dette tapet, men jeg vil gjerne at du skal vite at de er med oss hver dag i våre hjerter og våre tanker,» la han til.
Dobrogowski uttrykte håp om at de gjenværende passasjerene vil klare seg hjem uten en krusning.
«Jeg ønsker ikke noe mer til alle, både gjester og mannskap, for å kunne reise trygt og med god helse.
«På vegne av Oceanwide Expeditions, mitt mannskap, meg selv, ber jeg om privatliv og respekt til våre gjester og deres familier og våre besetningsmedlemmer i denne vanskelige tiden. Vi har seilt gjennom dette sammen, over havet, nå håper vi å se alle trygt hjemme,» avsluttet han den nesten tre minutter lange videoen.
De 17 amerikanerne som ble reddet fra skipet landet tilbake på amerikansk jord tidlig mandag, hvor de vil gjennomgå karantene, overvåking og testing for viruset ved University of Nebraska Medical Center i Omaha.
En av passasjerene har testet positivt for viruset og en andre viser milde symptomer, ifølge Department of Health and Human Services.
Det er ikke klart nøyaktig hvor lenge de vil være i karantene, men Verdens helseorganisasjon har anbefalt en 42-dagers isolasjonsperiode for passasjerene til det skjebnesvangre fartøyet.
Amerikanerne var blant rundt 150 reisende som var på et ukeslangt polarcruise fra Argentina til Antarktis da utbruddet skjedde.
