Den hantavirus-rammede MV Hondius forbereder seg på å ønske en ny gruppe passasjerer velkommen – bare uker etter at et dødelig utbrudd drepte tre mennesker og gjorde mange andre syke ombord på det nederlandske ekspedisjonscruiseskipet.
Det dødsdømte fartøyet – som for tiden gjennomgår en intensiv dyprens – skal seile 13. juni på en ukes lang arktisk reise gjennom Norges avsidesliggende Svalbard-skjærgård.
Oceanwide Expeditions, fartøyets driftsselskap, har allerede avbrutt to planlagte avganger, den ene 29. mai og den andre den 5. juni, for å tillate en «dypende rengjøringsprosess som skal fullføres» etter at marerittutbruddet brøt ut under et transatlantisk cruise forrige måned.
Omtrent 140 passasjerer og mannskap gikk av på Spanias Kanariøyer den 10. mai, etter at en ukes lang reise falt i kaos da et eldre nederlandsk ektepar ubevisst tok ombord den sjeldne og svært dødelige Andes-stammen av hantavirus etter å ha fått det i Argentina.
I motsetning til alle andre hantavirus, kan Andes-stammen spre seg fra person til person og har en dødelighet på 40 %.
Det nederlandske ekteparet og en tysk passasjer døde under utbruddet, mens mange andre ble smittet eller tilbrakte resten av reisen i isolasjon.
Nå som ligger til kai i Rotterdam, Nederland, er det skjebnesvangre skipet fortsatt under økt helsekontroll.
Oceanwide sa at gjenværende besetningsmedlemmer fra reisen ble overført til karanteneanlegg på lørdag, mens kaptein Jan Dobrogowski ble fraktet til Polen.
Noen nederlandske besetningsmedlemmer fikk lov til å sette i karantene hjemme.
Selv om selskapet i utgangspunktet estimerte at desinfisering av skipet ville ta bare tre til fire dager, har Rotterdams folkehelseinspektører senere «rådet til ytterligere rengjøring,» sa Oceanwide mandag.
Likevel, insisterer selskapet på, at skipet vil være klart til å gå tilbake til tjeneste – og alle seilinger fra 13. juni og utover vil «fortsette som planlagt,» kunngjorde det.
Administrerende direktør Rémi Bouysset sa også at fartøyet vil gjenoppta driften «fullt forberedt og med høyest mulig standarder for sikkerhet og operativ beredskap.»
«Som ethvert selskap som står overfor en eksepsjonell situasjon, har Oceanwide Expeditions blitt påvirket de siste ukene. Vi er imidlertid fortsatt robuste, fokuserte og finansielt solide,» skrev Bouysset i en uttalelse som ble utgitt forrige uke.
I mellomtiden fortsetter nye infeksjoner knyttet til utbruddet om bord å dukke opp.
Mandag ble en spansk cruisepassasjer den siste tidligere Hondius-reisende som testet positivt for viruset, som kan ligge i dvale i opptil åtte uker.
Dette tilfellet ble oppdaget mens den infiserte reisende satt i karantene under klinisk overvåking ved Gómez Ulla sykehus i Madrid, sammen med 13 andre spanjoler som hadde vært ombord på skipet, ifølge det spanske helsedepartementet.
Pasienten – som er den andre spanske passasjeren som har fått viruset – ble flyttet til en isolasjonsenhet på høyt nivå etter at det ble fastslått at de hadde vært i «nær kontakt» med en syk passasjer under reisen, sa departementet.
Tjenestemenn understreket at saken ikke utgjør noen risiko for offentligheten.
«Helsemyndighetene understreker at påvisningen av saken har skjedd innenfor det allerede aktiverte isolasjons- og kontrollsystemet, så det endrer ikke risikosituasjonen for befolkningen generelt eller endrer de epidemiologiske responstiltakene som nå er på plass,» skrev departementet på X.
Atten amerikanere – inkludert tre New Yorkere – på det skjebnesvangre fartøyet ble fløyet tilbake til USA og satt i karantene tidligere denne måneden, inkludert en som testet positivt.
