Pasient Zero i cruiseskipet hantavirus-utbruddet har blitt identifisert som ornitolog Leo Schilperoord, hvis lidenskap for fugler kan ha kostet ham livet.
Den 70 år gamle mannen og hans kone, Mirjam Schilperoord, 69, var på en fem måneder lang reise til Sør-Amerika. De landet først i Argentina 27. november, og reiste gjennom Chile, Uruguay og deretter tilbake til Argentina i slutten av mars, hvor de dro på et skjebnesvangert fugletittingseventyr.
Paret – fra Haulerwijk, en liten landsby med 3000 mennesker i Nederland – ble identifisert i nekrologer publisert i deres månedlige landsbymagasin.
De var medforfatter av en studie om rosafotgjess i det nederlandske ornitologiske magasinet Het Vogeljaar i 1984 og dro på eventyr over hele verden, inkludert en «uforglemmelig» privat 12-dagers fugletitting og dyrelivstur på Sri Lanka i 2013 – der paret fablet om å se en sjelden Serendib Scops Owl.
Da familien Schilperoord kom tilbake til Argentina 27. mars, besøkte de en søppelfylling fire mil utenfor byen Ushuaia.
Her er siste nytt om det dødelige hantavirus-utbruddet på det nederlandske cruiseskipet:
Stedet, oversvømt av søppel, unngås som pesten av innbyggerne, men fungerer som et pilegrimsmål for fuglekikkere fra hele verden på jakt etter en sjelden skapning – den hvitstrupede caracaraen, med kallenavnet Darwins caracara etter den berømte evolusjonsbiologen Charles Darwin, den første som samlet den.
Ushuaia-deponiet er der argentinske myndigheter mistenker at det nederlandske paret inhalerte partikler fra avføringen til langhalede pygmé-risrotter, som bærer den fryktede Andes-stammen av hantaviruset – den eneste formen som er kjent for å overføre fra menneske til menneske.
«Det er vanlig at fuglekikkere besøker fyllinger fordi det er mange fugler der,» sa Gastón Bretti, en fotograf og lokal guide til Ansa Latina.
«Det er et berg av avfall som i dag langt overskrider grensen som opprinnelig ble fastsatt av myndighetene,» sa han om det skjemmende stedet.
Fire dager senere, 1. april, tok paret fatt på MV Hondius fra Ushuaia, sammen med 112 andre, hvorav mange også var fuglekikkere eller forskere. 6. april rapporterte Leo at han hadde feber, hodepine, magesmerter og diaré. Han døde på skipet fem dager senere.
Mirjam gikk av skipet, sammen med Leos kropp, 24. april, under et planlagt stopp på Atlanterhavsøya Santa Helena. Hun fløy til Johannesburg i Sør-Afrika og overførte på et KLM-fly på vei til Nederland, men klarte det aldri. Mannskapet fant henne for syk til å fly og fjernet henne. Hun kollapset på flyplassen og døde dagen etter.
«Som fugler på flukt», sto det i en av nekrologene som ble publisert på nederlandsk i aprilutgaven av magasinet Haulerwijk. «Vi kommer til å savne deg og historiene.»
Minst syv amerikanere fra MV Hondius var på Mirjams Airlink-fly til Johannesburg 25. april og er tilbake i USA. De inkluderer to innbyggere i New Jersey.
