To MV Hondius-passasjerer som døde av hantavirus fikk sannsynligvis den dødelige infeksjonen mens de så på fugler i Argentina, mener etterforskerne – og brakte den om bord på det nå strandede cruiseskipet.
Argentinske tjenestemenn sier at et nederlandsk par som bukket under for viruset forrige måned, plukket det opp fra gnagere mens de besøkte en søppelfylling under en fugletittingstur i byen Ushuaia i midten av mars, fortalte de til Associated Press onsdag.
Imidlertid er det ett stort hull i teorien. Myndighetene sa tidligere at området og den omkringliggende provinsen Tierra del Fuego aldri hadde registrert et tilfelle av hantaviruset.
Passasjerene gikk deretter ombord på MV Hondius, som dro på sin 35 dager lange ekspedisjonstur fra den argentinske havnen 20. mars.
Hantavirus overføres vanligvis ved å inhalere viruset fra infisert avføring eller urin fra mus eller rotter.
Den 70 år gamle nederlenderen begynte angivelig å føle seg syk 6. april, med feber, hodepine, magesmerter og diaré.
Han utviklet akutt pustebesvær og døde 11. april, selv om hans død ikke var knyttet til det sjeldne hantaviruset før uker senere.
Mannens kropp forble om bord i de neste to ukene, i løpet av denne tiden ble kona hans syk.
25. april fløy hun med ektemannens lik til Sør-Afrika, hvor hun døde på et sykehus i Johannesburg.
Åtte andre passasjerer og besetningsmedlemmer ble syke av viruset i løpet av de neste nesten to ukene – og innen 2. mai døde en tredje passasjer ombord på det 353 fot store nederlandske fartøyet.
Onsdag ble tre pasienter – en 56 år gammel britisk statsborger, en 41 år gammel nederlandsk statsborger og en 65 år gammel tysker – som antas å være infisert med viruset, også evakuert fra skipet, som forble ankret utenfor Kapp Verde.
Her er siste nytt om det dødelige hantavirus-utbruddet på det nederlandske cruiseskipet:
Passasjerene, hvorav to antas å være alvorlig syke, ble evakuert for å motta medisinsk behandling i Nederland, sa Verdens helseorganisasjon.
Uhyggelige bilder viste minst én av pasientene med beskyttelsesutstyr fra topp til tå på en båre da de ble fjernet fra en ambulanse og eskortert til et ventende jetfly ved havnen i Kapp Verdes hovedstad, Praia.
Blant de som ble evakuert var skipets lege, som en gang var i «alvorlig tilstand», men som har blitt bedre, sa Spanias helsedepartement.
Passasjerene og besetningsmedlemmene som fortsatt er igjen på skipet viser ingen symptomer på viruset, som vanligvis er påført ved å inhalere infisert gnagerskitt, ifølge tjenestemenn.
Den nervøse utviklingen onsdag kommer ettersom båten nå forventes å havne og gå i land på Tenerife, ifølge WHO og skipets driftsselskap, Oceanwide Expeditions – selv om denne muligheten angivelig er kilden til en spent debatt mellom spanske myndigheter.
Fernando Clavijo, den sittende presidenten på Kanariøyene, fortalte journalister onsdag at regjeringen hans ikke har mottatt detaljert informasjon om hvordan prosessen vil bli utført – og reiste frykt for at passasjerer kan spre hantaviruset til innbyggerne.
Representanter for Spanias sentralregjering har uttrykt uttalelsene hans som «uansvarlige», ettersom helsemyndigheter har sagt at risikoen for spredning av hantavirus er svært lav, og gitt det faktum at det er 14 spanske statsborgere om bord, rapporterte El Pais.
