Hollywood ble auksjonert bort til kongelige i Midtøsten mens industrien sliter med å overleve

En politisk ildstorm bryter ut over planer knyttet til en massiv mediefusjon på 111 milliarder dollar som kan åpne døren for Gulfstatsinvestorer til å få enestående innflytelse over store vestlige medier.

I sentrum av kontroversen er en foreslått overtakelse av Warner Bros av Paramount, en avtale sterkt støttet av finansiering fra Saudi-Arabia, De forente arabiske emirater og Qatar.

Sammen bidrar disse nasjonene med 24 milliarder dollar, som utgjør hoveddelen av egenkapitalfinansieringen, sammen med 54 milliarder dollar i ny gjeld.

Paramount, drevet av 43 år gamle David Ellison, har stille bedt Federal Communications Commission om å godkjenne en dispensasjon som vil tillate utenlandsk eierskap på opptil 100 %, samtidig som stemmerett til 20 % begrenses.

I henhold til gjeldende amerikansk lov er utenlandske investorer begrenset til 25 % eierskap av selskaper som har kringkastingslisenser med mindre regulatorer bestemmer noe annet i «allmennhetens interesse».

Forespørselen har utløst voldsom tilbakeslag, ledet av California-demokraten Sam Liccardo, som sprengte både forslaget og regulatorer.

«Kongressen betrodde ikke den offentlige eteren til dette byrået slik at det kunne auksjonere ut Amerika til Riyadh, Abu Dhabi og Doha. Dette vil ikke bli stående,» sa han i en uttalelse.

Liccardo gikk videre og advarte: «Kommisjonen må ikke tillate at en juridisk tekniskalitet kan hvitvaske det som i hovedsak er en overgivelse av amerikanske medier og infrastruktur til utenlandske autoritære regimer.»

Til tross for oppstyret, insisterer Paramount på at bekymringene er overdreven.

Selskapet hevder at innleveringen er rutine og fastholder at Gulf-investorer vil forbli passive, uten å ha stemmerett, styringsrettigheter eller styreplasser.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev

Kontroll over stemmeberettigede aksjer vil forbli helt hos Ellison-familien og RedBird Capital, ifølge Paramount.

Likevel er kritikere ikke overbevist, spesielt gitt at det kombinerte selskapet vil inkludere Warner, mor til CNN, og potensielt gi utenlandsk støttede investorer større innflytelse over et stort amerikansk nyhetsutsalg.

Avtalen har også internasjonale implikasjoner.

Paramount eier Channel 5 i Storbritannia, der strenge regler forbyr utenlandske statskontrollerte enheter å inneha kringkastingslisenser.

Den britiske regulatoren Ofcom forventes å granske fusjonen nøye, inkludert om nye eiere oppfyller «passende og riktige» standarder og om mediemangfoldet kan bli påvirket, rapporterte Telegraph.

I mellomtiden har Storbritannias konkurranse- og markedsmyndighet allerede begynt gjennomganger på et tidlig stadium, med en innlevering fra EU-kommisjonen som ventes snart.

Kontroversen forsterkes av ytterligere utenlandske bånd.

Planene inkluderer en eierandel for den kinesiske teknologigiganten Tencent, som Liccardo bemerket er utpekt av USA som et militærtilknyttet selskap med bånd til kommunistpartiet.

Hollywood selv trekker seg tilbake.

Fagforeninger og høyprofilerte aktører som Robert De Niro og Glenn Close har sluttet seg til opposisjonens innsats, og vekket alarm om utenlandsk innflytelse og potensielle nedskjæringer.

Paramount har allerede skissert $6 milliarder i planlagte kostnadsreduksjoner hos Warner, noe som gir næring til frykten for permitteringer i en industri som allerede er under alvorlig belastning.

Ellison-familien har lovet å stoppe hele aksjedelen på 47 milliarder dollar av avtalen hvis utenlandsk finansiering faller gjennom.

David Ellisons far, Oracle-grunnlegger Larry Ellison, verdt anslagsvis 213 milliarder dollar, har også trukket oppmerksomhet for sine nære bånd til Donald Trump, som Paramount har utpekt som en potensiell regulatorisk fordel.

Paramount hevder at fusjonen vil styrke konkurransen og utvide mulighetene for både kreative og forbrukere.