Den Iran-støttede Houthi-opprørsgruppen avfyrte et ballistisk missil mot Saudi-Arabia etter å ha anklaget kongeriket for å ha orkestrert luftangrep på flyplassen – med terrorgruppen som også reiste mistanke rundt en viktig handelsrute i Rødehavet.
En talsmann for den saudiske koalisjonen bekreftet at kongedømmets luftforsvar fanget opp et ballistisk missil avfyrt av houthiene etter luftangrep på Sanaa internasjonale lufthavn tidligere mandag.
Houthiene beskrev angrepet i Sanaa som en handling av «åpenbar aggresjon» som truet med å rive i stykker den årelange våpenhvilen den har med Jemens Saudi-støttede, internasjonalt anerkjente regjering.
«Denne aggresjonen vil ikke forbli ubesvart eller ustraffet,» sa Houthi-militærtalsperson Yahya Saree, og lovet at Saudi-Arabia ville være den som vil bære konsekvensene.
Spenningen blusset opp tidlig mandag da et iransk fly forsøkte å lande på Sanaa internasjonale lufthavn, mens Jemens styrker skjøt mot rullebanen for å prøve å forhindre ankomst.
Flyet, som angivelig fraktet en delegasjon som deltok i Khameneis begravelse forrige uke, ble tvunget til å lande på den Houthi-kontrollerte Hodeidah-flyplassen.
Jemens Saudi-støttede regjering anklaget den iranske flukten for å infiltrere landets luftrom.
«I dette øyeblikket sier vi at vår tålmodighet er tom,» sa general Taher al-Aqili, Jemens forsvarsminister, i en uttalelse.
«Derfor vil vi reagere passende på denne forræderske og brutale handlingen, og vi vil konfrontere og håndtere de fiendtlige flyene som krenker jemenittisk luftrom og suverenitet med alle tilgjengelige midler,» la han til.
Hendelsen markerer den mest betydelige økningen i eskaleringen mellom houthiene og Jemens regjering siden en våpenhvile i 2022 som avsluttet syv år med vold som forårsaket en av verdens verste humanitære kriser.
Mens spenningen blusset opp på land, advarte United Kingdom Maritime Trade Operations (UKMTO) om mistenkelig aktivitet utenfor kysten av Jemen mandag.
Minst seks småbåter hadde nærmet seg et tankskip som seilte i Adenbukta.
Skipet ble tvunget til å avfyre varselskudd da båtene fortsatte å følge fartøyet, ifølge UKMTO.
Hendelsen, som fortsatt er under etterforskning, har økt frykt for at houthiene kan true Bab al-Mandab-stredet som forbinder Rødehavet og Adenbukta.
I likhet med Hormuz-stredet, fungerer det 20 mil brede Bab al-Mandab-stredet som en global kritisk handelsrute, med varer verdt 1 billion dollar som passerer gjennom Rødehavet hvert år.
Houthiene har gjentatte ganger truet vannveiene tidligere under krigen i Gaza og Iran, og angrep så kaos på global skipsfart tilbake i 2024.
Angrep langs sundet vil ytterligere risikere at forsendelser kommer ut av Saudi-Arabia, verdens største eksportør av olje, som har omdirigert fatene sine gjennom Rødehavet etter stengingen av Hormuzstredet.
Med postledninger
