Anklaget White House Correspondents Dinner-våpenmannen Cole Allen bekjente seg til å være en del av et progressivt kollektiv kjent som «The Wide Awakes» – en løst organisert gruppe som sporer sine røtter til borgerkrigsforkjempere og går inn for ikkevold.
Gruppen kaller seg en moderne «remiks» av organisasjonen som ble dannet under presidentvalget i 1860, og besto av anti-slaveri-tilhengere av president Abraham Lincoln.
De originale medlemmene var kjent for å ta på seg kostymer og vise til bråkete støtte til den republikanske presidenten, som inkluderte prangende scener i hele New York og andre nordlige byer i forkant av det betydningsfulle valget før borgerkrigen.
Dagens Wide Awakes har ingen reell tilknytning til navnebroren, men ble grunnlagt i 2020 av en gruppe artister som ønsket å bruke lignende taktikk for å fremme deres tro. Den nevnte taktikken inkluderer å lage fargerike kostymer, som medlemmene ville ha på seg på marsjer og aktivismearrangementer i byen.
Men gruppen har siden vokst, og er nå en løst organisert samling av likesinnede som fortsetter å bringe stil og en følelse av moro til politiske arrangementer.
«Vi er uendelige, forstyrrende, opplyste, visjonære, ansvarlige,» heter det på et Wide Awakes-nettsted. «Vi ønsker den radikale kompleksiteten til mangfold. Vi tror kreativ frigjøring er et spill og at vi alle kan spille nå og for alltid.»
«Vi kan frigjøre oss selv uten vold,» legger nettstedet til. «Vi trenger ikke å bli fortalt hva vi skal tro eller hvordan vi skal engasjere oss, vi trenger bare å bli inspirert til å stille spørsmål ved hva som er der. Utvidelse av perspektivet gir en tryggere verden.»
Og det ser ut til at alle kan bli med – gruppen inviterer alle til å arrangere sine egne arrangementer eller lage kunst i deres navn.
«Ring på lokale DJ-er, musikere, foredragsholdere, arrangører og artister for å planlegge en gledelig fellesskapssamling,» er noen av de foreslåtte måtene å delta på som er oppført på gruppens nettside.
Det er uklart om gruppen har noen sentralisert organisasjon lenger.
Nøyaktig hvordan Allen var tilknyttet gruppen er også fortsatt uklart. Tjenestemenn avslørte bare at han anså seg for å være medlem.
Den skytingmistenkte deltok i de landsomfattende anti-Trump «No Kings»-marsjene i mars, selv om det er ukjent om han gjorde det med noen tilknytning til The Wide Awakes.
Allens søster fortalte også etterforskerne at han ofte støttet radikale politiske ideer og snakket om at han ville gjøre «noe» for å fikse verden.
Han var også en ivrig bruker av Blue Sky – en liberal iterasjon av X – der han hadde skrevet mer enn 1000 innlegg, hvorav mange var rettet mot president Trump og republikanerne.
Allen skal angivelig også ha sendt et rykende anti-Trump-manifest til familien sin omtrent 10 minutter før han forsøkte å storme inn i Det hvite hus-korrespondentmiddag med en pistol i Washington DC lørdag kveld.
Han ble taklet til bakken før han kunne komme inn i ballsalen, der Trump og en rekke topptjenestemenn i Det hvite hus spiste. En byge av skuddveksling i salene utenfor førte til en rask evakuering av arrangementet.
