Troy Jackson, som lørdag ble benyttet av demokratene i Maine for å møte den mangeårige republikanske senator Susan Collins, er en femtegenerasjons tømmerhogger fra et av Maines mest landlige områder, en tidligere statssenatpresident med en buldrende fortid – og en progressiv populist i et av landets mest overvåkede senatløp.
Jackson, 58, dukket raskt opp som demokratenes valg om å erstatte den skamfulle førstevalget Graham Platner etter at anklager om seksuelle overgrep og utroskap drev hans kandidatur.
Nå står den mangeårige Maine-politikeren overfor utfordringen med å introdusere seg for velgere over hele staten, ettersom republikanerne sier at han er en mangeårig insider med en kontroversiell rekord.
Jackson, som er innfødt i Nord-Maine, vokste opp i Allagash, et lite samfunn nær den kanadiske grensen, hvor han fulgte familien inn i tømmerindustrien.
Før han begynte i politikken, jobbet Jackson i skogen – en opplevelse han gjentatte ganger har pekt på som grunnlaget for hans «arbeiderklasse» verdenssyn.
Hans oppgang begynte etter at han ble involvert i en hogstprotest i 1998 over bekymringer om fremtiden til Maines tømmerindustri, lønn og arbeidsforhold. Kampen bidro til å drive ham inn i det offentlige liv som en forkjemper for bygdearbeidere og organisert arbeidskraft.
Jackson vant senere et sete i Maine-lovgiveren før han til slutt steg gjennom gradene i statens senat.
Han fungerte som president for Maine Senatet fra 2018 til 2024, og ble en innflytelsesrik demokrat i Augusta – og fant hjem i venstre flanke av Maine Democrats.
Hans politiske budskap har sentrert seg om å bekjempe bedriftens innflytelse, utvide tilgangen til helsetjenester, redusere kostnadene for reseptbelagte legemidler og øke støtten til arbeiderfamilier.
Tilhengere hevder at Jackson bringer noe sjeldent til demokratisk politikk: en kandidat som kan snakke autentisk til velgere på landsbygda fordi han kommer fra de samme samfunnene han representerer – noe de en gang skrøt av Platner før hans rykte gikk bort.
Men kritikere har hevdet at hans progressive politikk kan vise seg å være vanskelig i en stat som ofte har belønnet moderate kandidater, spesielt i statlige løp.
Jacksons støttespillere beskriver ham som lidenskapelig, frittalende og uvillig til å trekke seg tilbake.
Kritikere ser en politiker hvis konfronterende stil noen ganger har skapt kontrovers.
I løpet av sin tid i Maine-lovgivningen ble Jackson utsatt for gransking over opphetede sammenstøt med kolleger, inkludert en hendelse der han angivelig kastet en vannflaske under en krangel med en annen lovgiver.
Republikanerne har også fremhevet påstander som involverer konflikter med kolleger og andre kontroverser fra hans politiske karriere når de prøver å ramme Jackson før stortingsvalget.
Det republikanske senatets lederskapsfond kalte Jackson «en farlig, skandaleplaget politisk innsider med en historie med å skjelte kollegene sine, konflikt med kvinner og boliglånssvindel» i et innlegg til X etter kroningen på lørdag.
«Det er ikke rart den vanærede kandidaten Graham Platner rangerte Jackson som sitt beste valg for å lede Maine,» sa gruppen.
Jackson står nå overfor en av de største utfordringene i sin politiske karriere: å beseire Collins.
Den republikanske senatoren har bygget en av de sterkeste merkevarene i New England-politikken, og vunnet statlige løp ved å presentere seg selv som en moderat stemme i et stadig mer polarisert politisk miljø.
Demokratene satser på at Jacksons landlige røtter, arbeidsbakgrunn og populistiske budskap kan knytte seg til velgere utenfor partiets tradisjonelle base.
Republikanerne hevder at Jacksons progressive rekord og kontroverser gjør ham for langt til venstre for Maine.
Løpet forventes å bli en av de mest overvåkede Senat-konkurransene i valgsyklusen i 2026, med kontroll over kammeret potensielt på spill.
