EKSKLUSIV: Under en ruvende 23-fots bronsefigur som holder uavhengighetserklæringen høyt, stoppet designer Matthew Taylor ved siden av en rytterstatue som mange amerikanere sannsynligvis aldri har sett, eller til og med hørt om.
«De fleste amerikanere har aldri hørt om Caesar Rodney,» sa Taylor til Fox News Digital under en eksklusiv omvisning på den nye Spirit of ’76-utstillingen på Freedom Plaza. «Men vi skylder denne mannen en enorm takknemlighet.»
Den midlertidige installasjonen, avduket som en del av USAs 250-årsfeiring, forvandler Freedom Plaza til et friluftsgalleri som hedrer revolusjonære krigsfigurer hvis navn sjelden vises i historiebøker.
På oppdrag fra president Donald Trump, viser utstillingen 22 statuer og skulpturelle installasjoner, inkludert et restaurert ridemonument av Rodney, et ruvende «Spirit of Liberty» midtpunkt, bronsefigurer som representerer revolusjonære soldater, og et oppslukende minnesmerke som hedrer amerikanere som døde ombord på britiske fengselsskip under revolusjonen.
I følge National Park Service ble utstillingen opprettet for å hedre «revolusjonens helter og martyrer» under Amerikas semi-hundreårsjubileum og er ment å feire den varige «Spirit of ’76» som fortsetter å leve videre i alle amerikanske hjerter.
Sentrumsinstallasjonene inkluderer Caesar Rodney-rytterstatuen, «12 Soldiers of the Revolution», Prison Ship Martyrs-minnesmerket og den 23 fot lange Spirit of Liberty-statuen.
I stedet for å begynne med George Washington eller Thomas Jefferson, valgte Taylor imidlertid å introdusere besøkende til Rodney.
Delaware-statsmannen, en av underskriverne av uavhengighetserklæringen, huskes for sin legendariske overnattingstur fra Dover til Philadelphia i juli 1776. Rodney led av alvorlig sykdom, og syklet omtrent 80 mil gjennom en storm for å avgi avstemningen som brøt Delawares dødlås til fordel for uavhengighet.
«Av alle underskriverne av uavhengighetserklæringen, er Caesar Rodney en av de mest spennende,» sa Taylor. «Da Delawares delegasjon var fastlåst, syklet han gjennom natten for å avgi avstemningen som bidro til å sikre amerikansk uavhengighet.»
I flere tiår sto bronsestatuen på Wilmingtons Rodney Square før den ble fjernet i 2020. Den okkuperer nå en av de mest fremtredende plasseringene i landets hovedstad, bare noen kvartaler fra både Det hvite hus og Capitol.
Fra Rodneys tur leder Taylor naturligvis besøkende inn i neste kapittel av den amerikanske historien.
Rundt torget er bronseskulpturer som representerer 12 soldater fra den revolusjonære krig. I stedet for å avbilde kjente generaler, hyller statuene vanlige amerikanere hvis individuelle historier gjenspeiler ofrene til den revolusjonære generasjonen.
«Dette er vanlige borgere som gjorde ekstraordinære ting,» sa Taylor. «Hver og en av disse statuene forteller historien om noen som svarte på anropet under revolusjonen.»
Blant dem er Samuel Whittemore, som kjempet mot britiske tropper i en alder av 78. Ifølge Taylor ble Whittemore bajonert flere ganger, skutt i hodet og etterlatt for død før han overlevde og levde inn i 90-årene.
En annen figur, Simon Knowles, vervet seg bare 15 år gammel og tjenestegjorde sammen med George Washington gjennom store deler av den revolusjonære krigen før han vendte hjem for å leve som bonde.
Taylor sa at disse historiene representerer utstillingens sentrale budskap.
«I motsetning til monumenter til George Washington eller Thomas Jefferson, hedrer disse statuene vanlige amerikanere som gjorde ekstraordinære ting,» sa han.
I nærheten forteller en annen installasjon en av revolusjonens mindre kjente tragedier.
Designet som besøkende fysisk går gjennom sine smale bronsepaneler, gjenskaper Prison Ship Martyrs-minnesmerket omrisset av et britisk fengselsskip. Ifølge National Park Service døde nesten 12 000 amerikanere ombord på fengselsskip under revolusjonskrigen; enda flere enn som ble drept i kamp under konflikten.
Taylor sa at minnesmerket er ment å fordype besøkende i den opplevelsen.
«Når du går inn, hører du vannet fra fontenen,» forklarte han under omvisningen. «Det hjelper å plassere deg inne i historien.»
Selve fontenen har også blitt en del av opplevelsen. Taylor bemerket at det nylig ble gjenopprettet til drift etter år med å sitte inaktiv, og ga lydbildet rundt minnesmerket samtidig som det kompletterte plassens redesign.
Å ruvende over hele utstillingen står Spirit of Liberty, en ny bronsefigur inspirert av ikoniske amerikanske monumenter mens den ser mot landets neste 250 år.
Stående 23 fot høy, holder statuen en nøyaktig bronsekopi av uavhengighetserklæringen i den ene hånden mens den hever et sverd mot himmelen med den andre. Rundt basen er det relieffer som viser tre avgjørende øyeblikk av revolusjonen: signeringen av uavhengighetserklæringen, George Washington som krysser Delaware-elven og britene overgir seg ved Yorktown.
«The Spirit of Liberty representerer ofrene som fødte denne nasjonen,» sa Taylor.
Under Fox News Digitals besøk samlet besøkende seg rundt plazaen for å fotografere statuene mot Washingtons skyline. Lavvinklet utsikt over bronsefigurene rammet dem inn mot lys sommerhimmel, mens Rodneys hest virket frossen midt i skrittet som om han fortsatte den historiske turen som bidro til å forme nasjonens grunnleggelse.
For Taylor, hvis karriere i stor grad har gått både bak kamera og bak kulissene med å designe historiske verk, handler utstillingen om mer enn å minnes kjente navn.
I stedet håper han at besøkende går og tenker på folk de aldri hadde møtt før de ankom Freedom Plaza.
«Når besøkende drar herfra,» sa Taylor, «håper jeg de innser at de kan gjøre ekstraordinære ting selv. Amerika ble bygget av vanlige borgere som besvarte ekstraordinære øyeblikk.»
Spirit of ’76-utstillingen er gratis for publikum og skal etter planen forbli utstilt gjennom hele landets 250-årsjubileumsfeiring.
