Alder er egentlig bare et tall noen ganger.
Og aldring er ikke en lineær prosess – vår fysiske, kognitive og sosiale funksjon kan hoppe frem og tilbake mellom å føle seg yngre eller eldre.
Dette er kjent som «flimmerstadiet» som beveger seg mellom vitalitet og nedgang, og det kan hjelpe oss å bli bedre med alderen.
Disse «flimmerne» gjenspeiler hvor responsiv kroppen er, ettersom noen kan føle seg og prestere «yngre» i en periode og deretter skifte mot redusert kapasitet takket være sykdom eller skade, ifølge Stuart Kaplan og Marcus Riley, medforfattere av «Your Aging Advantage: The 7 New Stages of Aging,» ut tirsdag.
«Det fremhever at folk ikke er fiksert i en enkelt aldringstilstand,» sa Kaplan til The Post. «Helsebanen deres kan påvirkes aktivt.»
Han sa at «flimmer» kan observeres via ekte helsemarkører som energinivåer, mobilitet, immunfunksjon og kognitiv ytelse.
«Muskelstyrke, kardiovaskulær kondisjon, metabolsk helse og til og med hjernefunksjon kan forbedres eller avta relativt raskt avhengig av atferd,» sa han.
«Flimring» kan skje i alle aldre fordi de er påvirket av funksjon, ikke bare kronologi.
Noen i 30-årene som er stresset, stillesittende og uengasjerte kan skifte til en «eldre» helsetilstand, ifølge Kaplan, mens noen eldre som «opprettholder styrke, hensikt og forbindelse kan operere på et mye høyere nivå av fysisk og kognitiv funksjon.»
«Det som kan endre seg med alderen er følsomhet og raskere helsesvingninger,» sa han. «Når vi blir eldre, reagerer kroppen ofte raskere på både positive og negative input.»
Og å føle seg eldre kan ha en negativ effekt på langsiktig helse, med forskning som viser at de med mer positive syn på aldring lever i gjennomsnitt 7 1/2 år lenger.
«Hvis noen ‘føler seg gamle’, er det mer sannsynlig at de reduserer bevegelsen, trekker seg sosialt og unngår utfordringer … som har en skadelig innvirkning på helsen vår,» sa Riley til The Post.
«Omvendt, folk som føler seg dyktige og engasjerte har en tendens til å holde seg fysisk aktive, opprettholde sterkere immunresponser og bevare sin kognitive funksjon,» sa han.
Dette betyr at sosiale, fysiske, psykologiske og til og med miljøfaktorer spiller en stor rolle i hvor unge eller gamle vi føler oss sammenlignet med vår faktiske alder.
Noen av disse faktorene kan påvirkes, for eksempel økt sosial og fysisk aktivitet for å hjelpe oss med å eldes bakover, mens andre, for eksempel stress, kan øke vår «følelsesaktige» alder med et tiår.
For eksempel kan inaktivitet redusere muskelmasse og blodgjennomstrømning, mens trening har motsatt effekt, gjenoppbygger styrke og forbedrer kognitiv ytelse.
Selv om ikke alle disse faktorene er i vår kontroll, tilbyr Riley tre praktiske måter å tippe «flimmerstadier» mot en yngre alder.
«For det første å holde seg i bevegelse – fysisk og mentalt – fordi som vi vet, reagerer kroppen og hjernen best når de brukes,» sa han.
Han foreslår også å fremme forbindelser mellom generasjoner for å utvide perspektiver og forstyrre skadelige stereotypier.
Og det tredje tipset er å hele tiden gjøre eller lære noe nytt, enten du starter et prosjekt eller bidrar på en annen måte for å «gi energi og motivasjon».
Et viktig skifte vi kan gjøre er å ikke fornekte aldring, men i stedet å omfavne hvor vi er og bruke det til å eldes bedre, ifølge Riley.
«Aldring er uunngåelig,» sa han. «Tilbakegang er ikke uunngåelig på den måten vi har blitt ført til å tro. Og den reframing åpner virkelig opp potensialet vårt til å eldes slik vi ønsker.»
