WASHINGTON – Millioner i Nord-Amerika startet 2026 med bitende kalde temperaturer, og mange sa at det er år siden de har opplevd så kaldt vintervær.
«Rør som aldri frøs på meg på 15 år frøs,» sa Chris Ferro, 58, fra Brooklyn, New York, om de unormalt kalde temperaturene han opplevde i januar og februar.
Ferro eier flere boligeiendommer i Albany og sa at flere dager med temperaturer under frysepunktet hindret ham i å utføre reparasjoner og renoveringer.
Han sa han var takknemlig for at ingen av rørene sprakk og at denne vinteren hadde den samme bitre kulden han husker fra han var ung, noe som står i kontrast til de relativt varmere vintrene han har opplevd de siste årene.
Omtrent seks av ti amerikanske voksne sier at de har blitt personlig påvirket av sterkt kaldt vær eller alvorlige vinterstormer de siste fem årene, ifølge en ny meningsmåling fra The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research.
Det er en økning fra en AP-NORC-undersøkelse utført i februar 2025, da omtrent halvparten av amerikanske voksne sa at de hadde blitt påvirket av ekstrem kulde.
Funnet peker på den økende utbredelsen av erfaringer med kaldt vær, eller i det minste folks oppfatninger av dem, etter at en massiv vinterstorm førte til kuldegrader til østkysten og forårsaket omfattende strømbrudd i sør.
I en oppvarmende verden er folks reaksjoner på kaldt vær subjektive. Vitenskapelig forskning indikerer at det første kvartalet av det 21. århundre var uvanlig varmt etter historiske standarder – hovedsakelig på grunn av menneskeskapte klimaendringer – og unormalt kalde vintre skjer sjeldnere i Nord-Amerika.
Fordi denne typen ekstrem kulde forekommer sjeldnere, sier eksperter at amerikanere opplever den mer intenst nå enn de gjorde tidligere, og langvarige kuldeperioder er ukjent for mange mennesker, spesielt yngre amerikanere.
Sommeren 2024 fant en AP-NORC-undersøkelse at om lag syv av ti amerikanske voksne hadde opplevd ekstremt varmt vær eller ekstreme hetebølger de siste fem årene.
Høyere strømregninger, skole- og jobbavbestillinger og mer
Den siste undersøkelsen fant at bare det siste året har amerikanernes liv blitt endret på flere måter av kaldt vær.
Omtrent syv av ti amerikanere sier at det siste året har strøm- eller gassregningene deres vært høyere enn vanlig på grunn av vinterstormer eller ekstrem kulde.
Omtrent fire av ti har opplevd en jobb- eller skoleavlysning på grunn av vinterstormer eller ekstrem kulde, omtrent en tredjedel har opplevd strømbrudd, og rundt 3 av 10 har hatt en reiseavbestilling eller forsinkelse.
Annie Braswell, 66, fra Greenville, North Carolina, sa at januar og februar føltes som «det ikke hadde vært så kaldt på 40 år» og at strømregningen hennes doblet seg sammenlignet med normalt.
Hun sa at det var en dramatisk endring fra været hun opplevde i fjor sommer da hun holdt ut mange dager ved eller over 38 °C (100 °F).
«Jeg tar bare livet en dag av gangen, og jeg innser at dette er ting jeg ikke kan endre,» sa Braswell om hvordan hun takler de ekstreme temperaturene.
Hetebølger og ekstrem kulde krever mer oppvarming og kjøling for å holde temperaturen inne i boliger og bygninger behagelige, noe som fører til høyere strømregninger.
Elektrisitetsprisene stiger i USA, og en AP-NORC-undersøkelse fra oktober 2025 fant at nesten fire av ti amerikanske voksne sier at strømkostnadene er en «hovedkilde» til stress for dem.
Bill McKibben, en mangeårig klimaaktivist, sa til Associated Press i et eget intervju at han tror stigende strømpriser vil ha stor politisk innvirkning.
Effektene av kaldt vær ble følt over store deler av landet. Omtrent 6 av 10 Midtvestlendinger, omtrent halvparten av sørlendinger og omtrent fire av ti nordøstlendinger sier at de har opplevd arbeid eller skoleavlysning som følge av vinterstormer eller ekstrem kulde, sammenlignet med 15 % av voksne som bor i Vesten.
Knytter sammen ekstrem kulde og klimaendringer
Blant alle menneskene som har opplevd en slags alvorlig værhendelse de siste årene – inkludert ekstrem varme, ekstrem kulde, store tørker eller vannmangel, orkaner eller alvorlige tropiske stormer, store flom, skogbranner, tornadoer – tror omtrent to tredjedeler at klimaendringer var en årsak.
«Jeg tror klimaendringer er en naturlig ting som skjer … til en viss grad blir de fremskyndet av noen ting,» som forurensninger som slippes ut fra fabrikker og skipsindustrien, sa Joseph Bird, 21, en høyskolestudent i Provo, Utah, som identifiserer seg som en uavhengig.
«Jeg tror det øker frekvensen av ekstremvær, slik jeg vil se det,» sa Bird.
Demokrater og uavhengige som opplevde noen form for alvorlig værhendelse er mye mer sannsynlig enn republikanere til å se klimaendringer som en årsak.
Det er et spesielt stort gap mellom konservative republikanere – bare om lag tre av ti som opplevde en ekstrem værhendelse tror det var relatert til klimaendringer – sammenlignet med liberale demokrater, hvor de aller fleste tror klimaendringer var involvert.
Mens stigende atmosfæriske temperaturer er et resultat av global oppvarming, sier forskere at ekstreme kuldeutbrudd over hele Nord-Amerika er et trekk ved klimaendringer.
Den arktiske polarvirvelen, et virvlende område med lavtrykk og kald luft som typisk er fanget over Nordpolen gjennom hele året, kan strekke seg ned og infiltrere regioner lenger sør.
Vitenskapelig forskning indikerer at slike polare virvelavbrudd skjer oftere på grunn av raskt oppvarmende temperaturer i Arktis og krympende arktisk havis.
Nesten alle amerikanere har opplevd en slags ekstremvær i det siste
Totalt sett har det store flertallet av amerikanske voksne, 80 %, opplevd en slags alvorlig værhendelse i løpet av de siste fem årene, selv om de er mye mer sannsynlig å rapportere om å ha opplevd ekstremt varmt vær eller ekstreme hetebølger og ekstrem kulde de siste fem årene enn noen annen form for større værhendelser, inkludert store tørker eller vannmangel, orkaner eller alvorlige branner, tropiske stormer eller andre stormer, tropiske stormer eller andre stormer. værhendelser eller værkatastrofer.
Det er ingen meningsfulle partipolitiske forskjeller i amerikanernes opplevelser av ekstremvær, men omtrent åtte av ti demokrater som opplevde noen av disse ekstremværhendelsene sa at de var et resultat av klimaendringer, sammenlignet med bare rundt fire av ti republikanere.
