Velkommen til Long Spyland.
Amerika vant sin uavhengighet ved hjelp av Culper Spy Ring, et lite band av Long Island-patrioter hvis bedrifter inkluderte å hindre flere attentatforsøk på George Washington.
North Shore-mannskapet av barndomsvenner engasjerte seg også i spionasje som avdekket Benedict Arnolds beryktede forræderi – og infiltrerte også Redcoat-messing mens de var på den dypt britisk okkuperte Long Island.
«En britisk offiser sa at Washington egentlig ikke kjempet mot oss, han overspionerte oss,» sa Fox News-vert Brian Kilmeade, forfatter av «George Washington’s Secret Six: The Spy Ring That Saved the American Revolution,» til The Post.
«Hvis du går til CIA akkurat nå, vil de fortelle deg det.»
Washington har dypt forstått verdien av en etterretningstjeneste siden hans dager med å kommandere britiske tropper under den franske og indiske krigen og «krevde» den for å beseire Redcoats, sa Kilmeade.
Imidlertid beviste den nesten umiddelbare fangsten av kolonialspionen Nathan Hale i 1776 hvilken utfordring det ville være å plassere en føflekk blant fienden, i det minste en som kunne overleve lenge nok til å rapportere tilbake.
Amerikas første leder henvendte seg til en offiser han personlig kunne stole på for å rekruttere et pålitelig hemmelig nettverk: Setauket-innfødte Benjamin Tallmadge fra en elitekampstyrke kalt 2nd Regiment of Light Dragoons.
Hjembyen hans og områdene rundt var en britisk høyborg klar til å drepe eller fengsle alle lokalbefolkningen som gikk ut av linjen til fordel for uavhengighet. Tallmadge måtte fortsatt avvise villige Yankees for deres egen sikkerhet og tok bare ombord en liten håndfull venner fra ungdommen han kunne stole på med livet sitt, ifølge eksperter.
«De var ikke trente soldater; de var sivile, de var bønder, de var husmødre,» sa Kimberly Phyfe, samfunnsengasjementleder ved Three Village Historical Society and Museum i Setauket.
«De følte det var deres patriotiske plikt å kjempe for landet deres,» la Phyfe til, hvis museum dedikert til ringen er hjemmet til Culper-medlemmet Abraham Woodhull.
Sammen med Woodhull rekrutterte Tallmadge lokalbefolkningen Anna Smith-Strong, Caleb Brewster og Austin Roe – samt Robert Townsend, som bodde milevis vest i Oyster Bay. En annen Culper, bare kjent som «dame», forblir en ukjent samarbeidspartner tapt til historien.
Phyfe mener agenten, knapt nevnt i arkivtekster, kan representere mer enn ett individ.
Spionene er ansvarlige for å samle etterretning som forhindret minst fire forsøk fra britene på å drepe Washington, noen involverte hans egne nære rådgivere som konspiratorer, la hun til.
Tallmadges eiendeler fikk også vite at forræder Arnold hadde orkestrert en plan for å svekke West Points forsvar for å selge den koloniale høyborgen til den britiske majoren John André i 1780.
«Planen var å fange general Washington ved West Point, og det ble heldigvis stoppet av Culper Spy Ring,» sa Phyfe.
Washingtons spioner ble en årelang suksess ved å bruke Long Island og New Yorks britisk-kontrollerte territorium mot hæren til kong George III.
De spilte på mesterlig vis rollen som uskyldige tilhengere av tronen, og opererte under nesen til Redcoats, da Smith-Strong angivelig sendte Brewster-signaler gjennom fargen på underkjolene på vaskelinjen hennes.
Townsend skrev for en lojalistisk avis og ville intervjue Redcoats om bedriftene deres og rapportere tilbake informasjonen, ifølge Kilmeade. Han ble også sagt å ha drevet en butikk på Manhattan og ville snakke med soldater som kom inn for å få dem til å søle militære hemmeligheter.
Informasjon ble overført gjennom døde dråper, chiffer med kodenummer for å identifisere medlemmer – «Lady» er den mystiske Agent 355 – og brev adressert til fantomet Samuel Culper og Samuel Culper Jr., som var Woodhull og Townsends dekknavn, sa eksperter.
«De satte ikke bare sammen en forsidehistorie, men de hadde også usynlig blekk som de jobbet med å skrive mellom linjer og bøker,» sa Kilmeade.
Han la til at de hadde safer for å beskytte spionringen hvis ett medlem ble kompromittert.
The Culpers er også kreditert for å forhindre et britisk komplott for å herje koloniøkonomien ved å oversvømme den med falsk valuta og gi franske tropper sikre landinger i Newport, Rhode Island.
«Britene visste at franskmennene var på vei opp dit, og spionringen hørte om det,» sa Kilmeade.
«De iscenesatte en falsk invasjon av New York for å holde de britiske troppene hjemme og beskytte New York på en invasjon som aldri skjedde.»
Townsend beholdt på imponerende vis dekket sitt, selv fra Washington, i århundrer. Hans rolle ble ikke avslørt før dokumenter i familiens hjem i Oyster Bay, Raynham Hall, ble gjennomgått av en FBI-analytiker og historiker Morton Pennypacker på 1930-tallet.
Ny informasjon om Culpers fortsetter å flomme over de siste årene, ettersom brev ble funnet på Long Island i 2019 og 2020.
Den ene satt fast i en skorstein som ble renovert i Port Jefferson nær Setauket.
«Folk har sannsynligvis fortsatt brev i bagasjerommet, loftet og kjellerne,» sa Phyfe, hvis museum tilbyr både gå- og kajakkturer i Setauket-vannkanten som brukes av ringen og hvor områdets navnebror ble utkjempet av Tallmadges tropper.
«De skjønner ikke engang disse familieskattene, fordi de kanskje aldri har satt dem sammen.»
En ting som aldri vil gå tapt for historien er ringens urokkelige heltemot i møte med den sikre død, sa Kilmeade.
«Jeg tror grunnleggerne ville være den første til å fortelle deg, spesielt Washington, ‘mann, jeg ville ikke vært noe sted uten disse andre gutta’,» sa Kilmeade.
«Long Island kom ikke til å bli infiltrert av britene.»
