Når valg finner sted i USA, anslås vinnerne ofte på valgnatten eller neste morgen.
Det er ikke alltid tilfelle i California.
Velgere over hele staten avga stemmesedler den 2. juni i flere høyprofilerte løp, inkludert konkurransen om å erstatte den tidsbegrensede guvernør Gavin Newsom og kappløpet om borgermester i Los Angeles.
Likevel dager senere er noen konkurranser for nærme til å kalles.
I guvernørens kappløp leder republikaneren Steve Hilton med 27,2 prosent av stemmene, etterfulgt av demokraten Xavier Becerra med 26 prosent og milliardæraktivisten Tom Steyer med 20,2 prosent, ifølge torsdagens avkastning. I Los Angeles-borgermesterløpet leder Karen Bass med nesten 35 prosent av stemmene, fulgt av Spencer Pratt med rundt 29 prosent og Nithya Raman med omtrent 23 prosent.
Ifølge valgeksperter handler forsinkelsen mindre om funksjonsfeil og mer om hvordan California har utformet sitt stemmesystem.
«Det er ingen annen stat som har nesten det ekspansive stemmeengasjementet som California har,» sa Mike Madrid, en republikansk konsulent som har jobbet med en rekke kampanjer. «California har mange måter folk kan stemme på og færre restriksjoner, men den andre delen er også i utgangspunktet størrelsen på staten og antall personer som deltar.»
Hvorfor tellingen tar tid
California tillater stemmegivning per post, personlig på stemmesentre, gjennom sikre slippbokser og ved foreløpig stemmeseddel. Valgfunksjonærer kan behandle mange sendte stemmesedler før valgdagen – bekrefte signaturer og forberede konvolutter for tabulering – men de kan ikke telle stemmene før valglokalene stenger.
Pollster Paul Mitchell sa at systemet prioriterer tilgang fremfor hastighet.
«Det er i utgangspunktet å prøve å sørge for at du kan stemme som du vil,» sa Mitchell. «Du kan stemme via post, du kan gå til et valgsted og bruke en maskin, du kan gå til en drop-boks.»
California godtar også stemmesedler som kommer etter valgdagen så lenge de ble poststemplet i tide. Velgerne har opptil 14 dager på seg til å kurere visse signatur- eller identifiseringsproblemer, noe som gir valgfunksjonærer ekstra tid til å bekrefte stemmesedler som ellers kan bli avvist.
«California-loven prioriterer å telle hver gyldig stemmeseddel, ikke bare de raskeste stemmesedlene,» sa en talsperson for Los Angeles County Registrar til The California Post.
Mitchell sa at mange velgere venter til de siste dagene med å sende eller returnere stemmesedlene.
«Mange av dem sender bokstavelig talt stemmesedlene og poststempler dem på valgdagen eller dagen før,» sa han. «Det betyr at det er et vindu der hundretusener – til og med millioner – av stemmesedler fortsatt kan komme etter tirsdag.»
Logistikk kan bremse ting ytterligere.
På steder som Capitola kan en stemmeseddel som sendes bare et par kilometer fra registratoren først reise til et sentralt postsorteringsanlegg i Santa Clara County før det blir dirigert tilbake. Tilsvarende, i fjerntliggende byer som Independence, kan post reise hundrevis av miles til et regionalt senter før den returnerer lokalt fordi det er slik postsystemet er organisert.
«Loven tillater en to-ukers periode der, hvis en stemmeseddel sendes til feil fylke, kan det fylket videresende den til det riktige fylket, og så lenge den sendes innen den to ukers perioden, kan den fortsatt telles,» sa Mitchell.
Valgarbeidere må da verifisere signaturer, løse velgerregistreringsproblemer og behandle stemmesedler som kan ha blitt sendt til feil fylke før de sendes videre til det riktige.
Bemanning kan også være en faktor.
Fylkene står overfor intense arbeidsbelastninger i løpet av et relativt kort valgvindu, og å legge til nok midlertidige ansatte for å dramatisk akselerere opptellingen vil kreve betydelig ekstra finansiering.
«Hvis staten brukte pengene på å gi fylkesregistratorer større staber slik at de kunne lette opptellingen av stemmesedler på slutten, er jeg sikker på at fylkene kunne få tellingen gjort raskere. Men det ville være en enorm investering i ansatte for noe som er veldig kortsiktig,» sa Mitchell.
På fylkesnivå er det mellom 600 og 700 ansatte, «alt fra sesongansatte og fast ansatte», ifølge sorenskriveren.
Avveiningen: tilgang vs. hastighet
Tilhengere av Californias system hevder at målet er å maksimere deltakelse og redusere barrierer for å stemme. Kritikere sier at den lange tellingen kan svekke tilliten til publikum selv når det ikke er bevis for svindel.
«Jo lengre tid det tar, jo mer prøver du å finne nøyaktighet i det som skjer,» sa Madrid. «Men det jeg vil si er, jeg tror at denne lange opptellingen undergraver tilliten til valg. Det er ikke på grunn av integritet, men på grunn av effektivitet. Folk spør: «Hvorfor tar dette så lang tid?» og California er nødt til å bøte på det.»
Madrid kalte situasjonen et «tveegget sverd».
«Det er én ting å vekke tillit og tillate valgrett ved å la folk stemme i utgangspunktet som de vil,» sa han. «Men du kan ikke også undergrave det samme målet ved å vente uker med å telle stemmene. Du undergraver tilliten til systemet du prøver å innpode tillit til.»
Debatten har også blitt politisk.
President Donald Trump har gjentatte ganger kritisert Californias valgsystem, blant annet i et nylig Truth Social-innlegg.
«Dudemokratene er i gang igjen! De prøver å STJELE GUVERNØREN I CALIFORNIA PRIMÆR, OG ORDFØREREN I LOS ANGELES PRIMÆR, VEKK FRA TO STORE REPUBLIKANSKE KANDIDATER. Her går vi med det svært sene og massive antallet POST I STEMMESTEMMENE, «sa han uten bevis for stemmesvindler.
Hvordan California sammenligner
Californias langvarige stemmetellingsprosess står i kontrast til mange andre stater som rutinemessig rapporterer resultater innen timer etter at valglokalene har stengt.
Stater som Florida og Texas produserer vanligvis nesten fullstendige uoffisielle resultater på valgnatten fordi de behandler et stort antall poststemmesedler før valgdagen og pålegger strengere frister for å motta stemmesedler. Florida, for eksempel, telte mer enn 11 millioner stemmer i presidentvalget i 2024 og rapporterte det store flertallet av resultatene i løpet av timer etter valglokalene stengte.
Andre demokratisk-tilbøyelige stater, inkludert Oregon og Washington, er også avhengige av stemme-for-post-systemer, men teller generelt færre stemmesedler enn California og administrerer ikke valg i samme skala.
«Andre stater tar også tid, og du kan slå opp sertifiseringsdatoene deres,» sa talspersonen for landet. «Forskjellen er skala: California og LA County har et mye større velgervolum.»
Madrid sa at Californias utfordring er å balansere velgertilgang med rettidige resultater.
«California prøver i hovedsak å maksimere deltakelsen,» sa han. «Kompromissen er at det kan ta mye lengre tid å fullføre å telle hver gyldig stemmeseddel.»
Hva du kan forvente neste gang
Over hele staten så langt er det talt opp rundt 5,17 millioner stemmesedler, som representerer 56 prosent av den totale forventede stemmen. Det betyr at det fortsatt er omtrent 4,06 millioner stemmesedler igjen å telle.
Mitchell sa at de neste rundene med oppdateringer kan bli større enn de første returene fordi mange sent ankomne poststemmesedler fortsatt behandles.
«De tidlige dråpene ble regnet først,» sa han. «Vi vil sannsynligvis begynne å se mye større oppdateringer i løpet av de kommende dagene.»
Analytikere forventer generelt at de gjenværende stemmesedlene vil bli mer demokratiske, spesielt i Los Angeles, hvor demokratisk registrering er betydelig større enn republikansk registrering.
«Du bør se en forbedring for demokratiske kandidater fordi det er flere demokratiske stemmesedler utestående å telle,» sa Madrid.
«Steyer har fortsatt en sjanse, men det er en liten og krympende sjanse,» sa Madrid. «Det er matematisk mulig, men hver dag han ikke tetter gapet betraktelig, blir det eksponentielt vanskeligere fordi det er færre stemmesedler igjen å telle.»
I Los Angeles-borgmesterløpet har sittende Karen Bass sikret seg en plass i novembers avrenning med nesten 35 prosent av stemmene. Spencer Pratt har for øyeblikket andreplassen med rundt 29 prosent, mens byrådskvinne Nithya Raman følger med omtrent 23 prosent ettersom kampen om den endelige avrenningsplassen fortsatt er konkurransedyktig.
«Nå, med Nithya, er fordelen for henne at Los Angeles har langt flere demokratiske stemmer utestående enn republikanske stemmer fordi det er LA,» sa Madrid.
«Hun bør dra betydelig nytte av antallet stemmesedler som fortsatt er der ute. Sannsynligheten for at de bryter i hennes retning er betydelig høyere enn for Spencer Pratt.»
Valgfunksjonærer sier at prosessen vil fortsette i løpet av de neste ukene ettersom stemmesedler mottas, bekreftes og tabuleres.
«Jeg tror sannsynligvis mellom to eller tre uker fra valgdagen» før bildet er helt klart, sa Madrid.
«Tette løp kan ta lengre tid fordi hver gjenværende stemmeseddel kan ha betydning,» sa registrarens kontor.
