Verden er designet rundt vår høyrehendthet.
Fra skolepulter til håndtrykk, livet har tilpasset seg behovene til de 90 % av menneskene som biologisk identifiserer seg som en «rettighet». Men spørsmålet om hvorfor det overveldende flertallet av menneskelige kulturer favoriserer høyre hånd har lenge undret forskere som søker svar.
Til tross for flere tiår med forskning, har høyrehendthet forblitt et mysterium til nå. En fersk studie fra University of Oxford avslører at denne predisponerte egenskapen faktisk er et biprodukt av hvordan hjernen vår ble dannet, og mer spesifikt, av å lære å gå oppreist.
Arkeologer har sporet bevis på høyrehåndsdominans tilbake til den neolitiske epoken, men noen hevder at det har vært sant siden selv før da. Dataene avslørte at handedness er forankret i spesifikke hjerneregioner rundt den tiden bipedalisme dukket opp.
Da mennesker begynte å gå, skilte deres uvanlig sterke preferanse for hånddominans seg fra andre primatarter, som fortsatt viser mer tvetydige former for tvesidighet.
For mennesker begynner håndpreferanse i utero og fortsetter å konsolidere seg i ungdomsårene. Til tross for disposisjonen, sier forskere at miljø- og utviklingsfaktorer kan spille en rolle. Men det er nesten en selvoppfyllende profeti at jo mer du hengir deg til en eller annen hånd, spesielt i det tidlige livet, jo mer tilpasser kroppen seg og produserer fysiske forskjeller i beinform, tetthet og styrke.
Likevel forstår forskere fortsatt ikke helt hvorfor mennesker utviklet en så sterk skjevhet mot den ene siden, men studien avslører en viktig ledetråd.
«Dette er den første studien som tester flere av de viktigste hypotesene for menneskelig handling i et enkelt rammeverk,» sa forsker Dr. Thomas A. Püschel i studien.
«Våre resultater tyder på at det sannsynligvis er knyttet til noen av nøkkeltrekkene som gjør oss mennesker, spesielt å gå oppreist og utviklingen av større hjerner. Ved å se på mange primatarter, kan vi begynne å forstå hvilke aspekter av handedness som er eldgamle og delte, og hvilke som er unike mennesker.»
Studien avslører også en sammenheng mellom primater med mindre hjerne, mindre oppreist og mer fleksibel håndpreferanse, sammenlignet med menneskers overveldende dominans av den ene siden.
Samtidig forstår nevrovitenskapsmenn bredt at å engasjere seg i daglige aktiviteter med din ikke-dominerende hånd midlertidig kan tvinge hjernen til å tilpasse seg og skape nye nevrale veier gjennom en prosess kjent som nevroplastisitet.
Studier har vist at gjentatt øving av oppgaver med motsatt hånd styrker forbindelser i regioner knyttet til bevegelse og koordinasjon.
Forskere sier at bruk av den dominerende hånden kontra den ikke-dominante hånden tjener forskjellige nevrologiske funksjoner. Den dominerende hånden har en tendens til å spesialisere seg i presisjon og finmotorisk kontroll, og den ikke-dominante hånden er ofte bedre til å stabilisere og støtte under bevegelse – noe som er fornuftig hvis du noen gang har holdt armen ut for å balansere.
Selv om vi nærmer oss en fullstendig forståelse av den overveldende høyrehåndsdominansen, kan problemet fortsatt være mer nyansert, spesielt gitt miljøfaktorer som spiller inn.
Når det gjelder venstreorienterte, vil de sannsynligvis fortsette å gjøre det de alltid har gjort: å finne ut hvordan de kan overleve i en verden bygget motsatt.
