Den internasjonale straffedomstolen stemte for å fjerne den globale tribunalets hovedanklager på fredag, nesten to år etter at anklager om seksuell mishandling mot ham først dukket opp, kunngjorde domstolens tilsynsorgan.
Den britiske advokaten Karim Khan ble anklaget for seksuell mishandling med en kvinnelig assistent, som skissert av The Associated Press i en serie historier, påstander som han standhaftig har benektet.
Med stort flertall fjernet ICCs 125 medlemsland Khan fra hans stilling, første gang en sjefsadvokat noen gang har blitt fjernet fra vervet.
Rettens tilsynsorgan, Forsamlingen av statsparter, konkluderte med at Khan hadde begått «alvorlig uredelighet og alvorlig brudd på plikter», sa Päivi Kaukoranta, organets president.
Den 56 år gamle Khan ble midlertidig fjernet fra sine oppgaver ved ICC i juni, i påvente av fredagens avstemning, etter at en rapport fra eksekutivkomiteen til domstolens tilsynsorgan fant at han hadde begått «alvorlig uredelighet». Ifølge dokumenter som AP har sett, har Khan engasjert seg i et seksuelt forhold til kvinnen og forsøkt å hindre henne i å forfølge sine anklager. Khan bestrider disse funnene.
Tidlig i sesjonen mislyktes et forslag fra Sierra Leone som ville ha gjort det vanskeligere å fjerne Khan, og diplomater rykket raskt frem for å stemme om fjerning, flere timer før planen, ifølge tre diplomater som er kjent med saksgangen.
Den langvarige og kompliserte prosessen har satt menneskerettighetsforkjempere, ansatte og medlemsland opp mot hverandre i en tid da domstolen allerede står overfor skremmende utfordringer, inkludert en kampanje fra USA for å «avvikle» ICC, som ble opprettet for å straffeforfølge personer som er ansvarlige for menneskehetens verste forbrytelser.
I en uttalelse forrige uke sa utenriksminister Marco Rubio at USA lanserer en «feiende kampanje for å avvikle trusselen fra Den internasjonale straffedomstolen mot USAs suverenitet».
Rubio sa at han vil presse medlemslandene til å trekke seg fra institusjonen, sanksjonere organisasjoner som samarbeider med domstolen og forby ansatte å reise til USA. Land som «nyter fordelene med den amerikanske sikkerhetsparaplyen» vil bli bedt om å avvise domstolens jurisdiksjon over amerikanske statsborgere.
Noen timer etter avstemningen kunngjorde Venezuela at de ville trekke seg fra retten. «Venezuela anser at domstolens handlinger reflekterer en demonstrert geografisk skjevhet, som har uforholdsmessig konsentrert arbeidet om afrikanske og latinamerikanske land, til skade for det globale sør,» kunngjorde Félix Plasencia, landets utenriksminister i en uttalelse. Tidligere i år kunngjorde påtalemyndighetene ved domstolen at de la ned en etterforskning av hvorvidt amerikanske sanksjoner mot Venezuela kvalifiserte som forbrytelser mot menneskeheten, med henvisning til mangel på bevis. En egen etterforskning av mulige forbrytelser begått av venezuelanske sikkerhetsstyrker under den tidligere Venezuelas president Nicolás Maduro vil fortsette.
Trumps administrasjon har allerede brakt sanksjoner mot Khan og et dusin andre ICC-ansatte som gjengjeldelse for ordrer domstolen har utstedt for topp israelske tjenestemenn, inkludert statsminister Benjamin Netanyahu, over krigen i Gaza og etterforskning av amerikansk personell i Afghanistan.
«Karim Khan trodde at ved å starte en politisk heksejakt mot Israel og utstede en politisk motivert arrestordre mot statsminister Netanyahu, ville verden ignorere de alvorlige anklagene om seksuell mishandling mot ham. Han tok feil,» sa Israels FN-ambassadør, Danny Danon, i en uttalelse.
Påstandene har blitt sammenvevd med domstolens etterforskning av krigen i Gaza, sa eksperter.
«Politiske betraktninger har blitt foldet inn i dette, spesielt ettersom det er første gang en aktor har forfulgt arrestordrer mot en vestlig alliert,» sa Iva Vukusic, en forsker ved Universitetet i Utrecht som har fulgt prosessen, til AP.
Khans fjerning vil ikke ha noen umiddelbar innvirkning på arrestordrene i 2024 for Netanyahu og tidligere forsvarsminister Yoav Gallant for forbrytelser mot menneskeheten, som bare kan trekkes tilbake av ICC-dommere.
