I mer enn tre tiår hjemsøkte drapet på Randy Gail Sperino etterforskere i det sørlige Illinois – en kald sak sentrert om en ung kvinne som ble slått i hjel og forlatt i et landlig felt mens morderen hennes tilsynelatende forsvant sporløst.
Etterforskere brukte flere tiår på å jage spor og se på bevis, men saken forble uløst.
Nå sier påtalemyndigheten at et gjennombrudd innen rettsmedisinsk slektsforskning og flere tiår gammelt DNA-bevis endelig slo saken på vidt gap.
Statsadvokaten i Madison County, Tom Haine, kunngjorde tirsdag anklager for førstegradsdrap mot Albert L. «Buddy» Zigler, 70, fra Caseyville, i forbindelse med Sperinos drap i 1993, og kalte arrestasjonen «et viktig skritt mot rettferdighet i en sak som har vært uløst i mer enn tre tiår».
«Selv om ingenting kan slette smerten som miss Sperinos kjære opplever, håper vi denne utviklingen gir noen svar etter så mange år,» sa Haine i en uttalelse.
Myndighetene sier at Sperino, 34, ble funnet død 9. november 1993, på et jorde i den ikke-inkorporerte Granite City etter å ha lidd av det rettsdokumentene beskriver som «massive stump kraft-traumer i hodet».
I årevis jaget etterforskere spor, intervjuet vitner på nytt og testet gjentatte ganger DNA-bevis som ble funnet under den opprinnelige etterforskningen, men saken forble uløst.
Det endret seg da etterforskerne vendte seg til rettsmedisinsk genealogisk DNA, en avansert etterforskningsteknikk som sporer familieforbindelser gjennom genetisk bevis.
«Denne saken viser den ekstraordinære verdien av moderne etterforskningsverktøy som rettsmedisinsk genealogisk DNA,» sa Haine. «Fremskritt innen teknologi og vitenskap skaper muligheter for å løse saker som for mange år siden kanskje aldri ble løst.»
I følge Haine anerkjente Sheriff Jeff Connor i Madison County potensialet til rettsmedisinsk slektsforskning år før teknologien ble mainstream i etterforskning av kalde tilfeller.
«For syv år siden hadde sheriff Connor framsynethet til å vite at et nytt etterforskningsverktøy, selv om det nettopp var i ferd med å dukke opp, kan være i stand til å gi et gjennombrudd i denne etterforskningen,» sa Haine. «Lensmannen og hans etterforskere vaklet aldri i å søke rettferdighet i denne saken.»
Haine krediterte generasjoner av etterforskere for å nekte å la saken gå kaldt for godt.
«Disse verktøyene er bare effektive på grunn av engasjementet, utholdenheten og profesjonaliteten til etterforskere som er villige til å gå tilbake til bevis, følge spor, banke på dører, gjennomføre intervjuer og fortsette å forfølge sannheten, uansett hvor lang tid som har gått,» sa han.
Rettsdokumenter hevder at Zigler senere innrømmet overfor etterforskerne at han plukket Sperino opp i Granite City, slo henne med et metallballtre eller stålrør i boligen hans og dumpet kroppen hennes på et felt.
Zigler har blitt siktet for to tilfeller av førstegradsdrap med påstand om at han med vilje slo Sperino med en klump og forårsaket hennes død. Påtalemyndigheten prøver å holde Zigler bak murene i påvente av rettssak, og hevder at anklagene involverer en voldelig og ikke-prøveløs lovbrudd.
En arrestordre inngitt i Madison County Circuit Court viser at Zigler fortsatt er i varetekt.
Ved en første rettsopptreden tirsdag utnevnte dommerfullmektig James Hackett en offentlig forsvarer til å representere Zigler og planla en forvaringshøring til onsdag ettermiddag.
Fox News Digital kontaktet Madison County Sheriff’s Office for kommentar, men fikk ikke umiddelbart svar.
