Mark Zuckerbergs trussel om å stenge Instagram og Facebook i New Mexico på grunn av statens krav om sikkerhetsbeskyttelse for barn er en taktikk han tidligere har brukt for å unngå regelverk – men ettersom søksmålene hoper seg opp, sier eksperter at handlingen er tynnslitt.
Metas advarsel kom i forrige måned på tampen av en rettssak der en delstatsdommer vil avgjøre om det skal innføres strenge sikkerhetsregler i New Mexico mot sosiale medier-giganten, som ble ilagt 375 millioner dollar i sivile straffer for ikke å beskytte mindreårige brukere mot seksuelle rovdyr.
En gang et effektivt verktøy for å få innflytelse og fange overskrifter, blir nedstengningstruslene raskt upraktiske for Meta, ifølge James Grimmelmann, professor ved Cornell Law School.
«I det lange løp er problemet for Meta at lignende press vil komme fra andre stater, både i søksmål og fra regulering,» sa Grimmelmann. «På et tidspunkt vil det ikke bare være en egen app for New Mexico, det vil være en app for å møte kravene (som stort sett ligner) fra 15 stater.»
Meta står for øyeblikket overfor mer enn 2400 pågående søksmål rundt om i landet, inkludert krav fra mer enn 40 statsadvokater. I april ble Meta dømt til å betale erstatning etter å ha blitt funnet ansvarlig i Los Angeles delstatsdomstol for å ha fremmet avhengighet av sosiale medier.
I 2022 truet Meta med å kutte tilgangen til Instagram og Facebook i Europa under en tvist om regler for datadeling – noe som førte til at den europeiske lovgiveren Axel Voss anklaget selskapet for «utpressing». Meta har ennå ikke fulgt opp denne trusselen, men forholdet til EU har smuldret opp ettersom blokken går videre med streng teknologiregulering.
Andre steder har Meta blokkert alt nyhetsinnhold på appen sin i Canada siden 2023 som svar på en lov som pålegger firmaet å betale media sin rettferdige andel for innhold. Den vedtok kort en lignende nedleggelse i Australia i 2021, bare for å snu kursen etter å ha inngått en avtale med lokale tjenestemenn. Meta og Australia handlet fortsatt mothaker over betalinger for nyhetsinnhold så sent som i forrige uke.
Hany Farid, en professor ved University of California, Berkeley, som en gang hjalp Microsoft med å utvikle verktøy for å oppdage materiale om seksuell overgrep mot barn, sa at Metas trusler om å stenge «bare ikke vil skalere over hele USA.»
«Meta og andre prøvde dette stuntet da EU begynte å slå ned på overgrep. Det fungerte ikke da, og det vil ikke fungere nå,» sa Farid til The Post. «Selv om Meta går gjennom denne trusselen, er New Mexico bare den første staten i det som nesten helt sikkert kommer til å bli en lang rekke lignende statlige søksmål.»
Meta tror sannsynligvis at truslene deres i New Mexico vil forårsake «den typen opprør som noen byer møtte da de prøvde å forby Uber og andre apper for kjøreturer», ifølge Grimmelmann.
«Meta og andre sosiale medier-selskaper er at de nå er så bredt hatet at hvis Meta trakk seg ut, vil det kanskje ikke føre til et stort brukeropprør,» sa Grimmelmann.
Uber og Airbnb brukte beryktet lignende taktikk i 2015 da de prøvde å drepe lovgivning som var rettet mot deres virksomheter i New York City. Nylig i 2024 oppfordret TikTok, som sto overfor et totalt amerikansk forbud over sine bånd til Kina, brukere til å ringe kongressen. Kampanjen slo spektakulært tilbake da brukere ringte opp som truet med selvmord eller fysisk skade mot lovgivere.
Forskjellen, ifølge Grimmelmann, er at offentlige holdninger har blitt negative de siste årene, ettersom søksmål anklager Meta og andre selskaper for å gi næring til en psykisk helsekrise for tenåringer som førte til angst, depresjon, selvskading og til og med selvmord.
«Å forlate staten ville faktisk vært en veldig interessant test på om Metas brukere er dedikerte, eller bare bruker appene fordi de er der og andre bruker dem,» la han til. «Folk kan bare trekke på skuldrene og bytte til andre apper.»
Meta hevder rettsmidlene som New Mexicos riksadvokat Raúl Torrez søkte – inkludert mer effektiv aldersverifisering og algoritmer som prioriterer brukersikkerhet fremfor engasjement – er «så brede og så byrdefulle» at de kanskje ikke har noe annet valg enn å forlate staten.
I en eksklusiv uttalelse til The Post avviste Torrez det argumentet, og beskrev det som en «presskampanje fra et selskap som har gått tom for juridiske argumenter.»
«De tapte under rettssaken, og i stedet for å bygge et tryggere produkt, truer de med å ta ballen og gå hjem. Det vil ikke fungere. New Mexico er kanskje en liten stat, men vi vil ikke bli mobbet av et selskap som har brukt årevis på å velge profitt fremfor sikkerheten til barn,» sa Torrez.
Torrezs team presser på for opptil 3,7 milliarder dollar i straffer for Meta. Andre foreslåtte rettsmidler inkluderer en rettsoppnevnt barnesikkerhetsmonitor, grenser for ende-til-ende krypterte meldinger for mindreårige og advarselsetiketter som varsler publikum om risikoen ved bruk av Instagram og Facebook.
Meta har presentert sin potensielle exit som et atomalternativ dersom det ikke er i stand til å oppnå et kompromiss i retten. Selskapet har hevdet at noen av New Mexicos krav, for eksempel en gjenkjenningsrate på 99 % for nytt materiale om seksuell overgrep mot barn, er en umulig standard for enhver bedrift å oppfylle.
«Ved å målrette mot en enkelt plattform ignorerer staten hundrevis av andre apper som tenåringer bruker, og etterlater foreldre uten den omfattende støtten de faktisk fortjener,» sa Meta-talsmann Andy Stone i en uttalelse.
«Selv om det ikke er i Metas interesse å gjøre det, hvis en gjennomførbar løsning på riksadvokat Torrezs krav ikke oppnås, har vi kanskje ikke noe annet valg enn å fjerne tilgangen til plattformene for brukere i New Mexico helt,» la Stone til.
Dommer Bryan Biedscheid virket noe sympatisk til Metas argument, og fortalte retten på den første dagen av rettssaken at han var bekymret for at noen av de foreslåtte endringene ville utgjøre «overreach».
Samtidig har Biedscheid virket støttende for noen av Torrez sine sikkerhetsforslag, for eksempel konseptet med en rettsoppnevnt barnesikkerhetsmonitor for å sikre at Meta overholder statens lover og gjør produktene tryggere.
Under en høring 5. mai spøkte dommeren at en monitor ville være i stand til å «bevege seg raskt og spore ting» – et skuespill på Zuckerbergs beryktede interne motto «beveg deg raskt og knekk ting.»
Metas registreringer i New Mexico er sikkert «ment som en trussel» ment å vise regulatorer at forslagene deres kan slå tilbake på andre måter, for eksempel irriterende voksne brukere som også vil bli berørt, sa Eric Goldman, som er medleder for High Tech Law Institute ved Santa Clara University i California.
Samtidig kan Meta bare komme med truslene så mange ganger før nedleggelser begynner å påvirke virksomheten vesentlig. Goldman refererte til lignende taktikker brukt av Pornhub, som nå er blokkert i 23 av 50 stater på grunn av lover om aldersverifisering.
«Det er så mange lover over hele landet og kloden som begrenser Metas oppførsel at Meta ikke kan velge bort noen jurisdiksjon – for til syvende og sist vil den bli kastet ut av dem alle,» sa Goldman.
Kritikere av selskapet, som Tech Oversight Project, hevder at Metas anstrengende argumenter mot sikkerhetsfunksjonene er bevis på at profitt er hovedprioriteten.
«Det sier mye om Metas verdier at de heller vil utstede trusler enn å gjøre produktene deres mindre vanedannende eller blokkere rovdyr fra å kontakte mindreårige. Hvis Meta prøver å skremme deg, gjør du noe riktig,» sa Sacha Haworth, administrerende direktør ved Tech Oversight Project.
