DUBAI – Iran har bedt Jemens Houthi-bevegelse om å stå klar til å stenge Rødehavets oljerute hvis USA treffer iransk kraftinfrastruktur, sa tre kilder til Reuters torsdag, og utgjør en potent ny trussel mot globale energiforsyninger.
Ideen har blitt diskutert i den islamske republikkens ledelse, og meldingen har blitt formidlet til Irans Houthi-allierte, sa to senior iranske kilder og en regional kilde som er kjent med saken, og uttalte seg på betingelse av anonymitet.
Kildene sa at houthiene nylig hadde blitt informert om Teherans forespørsel, som ikke har blitt rapportert tidligere.
De ga ikke ytterligere detaljer om hvordan det var blitt formidlet eller om det var etter USAs president Donald Trumps trussel om å angripe iransk maktinfrastruktur tirsdag.
Irans utenriksdepartement og en talsperson for houthiene var ikke umiddelbart tilgjengelig for å svare på Reuters forespørsel.
HOUT DENNE PASSER DRONER NÆR BAB EL-MANDEB, SIKER KILDEN
En kilde nær houthiene sa at gruppen hadde fullført forberedelsene til å angripe skipsfart ved å utplassere missiler og droner nær Bab el-Mandeb-stredet, porten til Rødehavet, i Jemens høyland med utsikt over Hodeidah og Adenbukta, og ventet på at ordren skulle begynne.
Enhver trussel mot Rødehavet og dets Bab el-Mandeb-port risikerer å forverre den globale energikrisen som ble utløst av Irans nedleggelse av Hormuzstredet, og understreker den eksplosive risikoen som stammer fra en ny runde med krigføring.
Med Hormuz-stredet allerede stengt, vil ethvert Houthi-angrep på fartøyer eller havner i Rødehavet føre til at Midtøstens to viktigste oljeeksportruter blir forstyrret samtidig, og åpnet en ny front både i energikrisen og Irans større konflikt med USA.
Representanter for Irans islamske revolusjonsgarde (IRGC) som allerede er i Jemen vil kontrollere beslutningen om når Bab el-Mandeb-stredet skal stenges, sa kilden nær houthiene.
Som et tegn på eskalerende spenninger i regionen, avfyrte houthiene missiler mot Saudi-Arabia etter å ha anklaget kongeriket for å bombe en flyplass under deres kontroll mandag, og brøt en fire år lang våpenhvile i konflikten mellom kongeriket og gruppen.
Torbjorn Solvedt, hovedanalytiker i Midtøsten hos risikoetterretningsselskapet Verisk Maplecroft, sa at oppblussingen mellom houthiene og Saudi-Arabia hadde kommet på et dårlig tidspunkt.
«Hvis kampene intensiveres og smitter over på Rødehavets eksportinfrastruktur og skipsfart, vil det true den eneste store alternative ruten for oljeeksport fra regionen,» sa han.
To regionale kilder nær Riyadh sa at kongeriket tok trusler fra Iran og houthiene svært alvorlig, og la til at Riyadh var klar over at den jemenittiske gruppen nå koordinerte tett med Iran over Rødehavet.
Konflikten startet den 28. februar, da Israel og USA angrep Iran, noe som førte til at Teheran stengte Hormuzstredet, hovedruten før krigen for rundt en femtedel av den globale energiforsyningen.
Spenningen har økt siden en skjør våpenhvile i juni mellom Teheran og Washington kollapset, og gjenopplivet frykten for fullskala krig og forstyrret energistrømmene gjennom sundet.
Følg The Posts dekning av krigen i Iran:
STENGING AV RØDEHAVET VILLE IKKE VÆRE VANSKELIG, SIKER KILDEN
En betydelig mengde Gulf-olje har siden blitt omdirigert til Rødehavet gjennom en saudisk rørledning, og vannveien bærer nå rundt 7% av den globale energiforsyningen.
Da houthiene angrep skipsfarten under Gaza-krigen, omdirigerte store rederier lastene sine til den mye lengre, dyrere ruten rundt Afrika.
Ettersom Saudi-Arabia har omdirigert 70 % av sin energieksport gjennom havnen i Rødehavet, Yanbu, vil eventuelle direkte angrep også være et stort problem for oljemarkedene.
En av de regionale kildene sa at Irans geistlige herskere forsøkte å presse USA ved å øke de potensielle kostnadene for den globale økonomien, og true Rødehavets skipsfart og strømmen av saudisk oljeeksport gjennom vannveien, i det kilden beskrev som en del av «iransk tenkning».
Å stenge sundet ville ikke være vanskelig, sa kilden, og la til: «Alle som har en skyterifle kan avbryte frakten. Du trenger ikke å ha sofistikerte missiler for å avbryte frakten.»
Iran ser på houthiene som en del av sin regionale «motstandsakse», en allianse som også inkluderer Libanons Hizbollah og irakiske sjiamuslimske væpnede grupper som allerede har sluttet seg til den regionale konflikten mellom Teheran og Washington.
Men Houthi-opprørerne har ikke formelt gått inn i kampen.
USA sier at Iran har gitt houthiene våpen, finansiering og trening, inkludert støtte kanalisert gjennom Hizbollah. Teheran har avvist anklagen.
