Iran reposisjonerte streikedroner og andre militære eiendeler under dekke av felles øvelser med Russland i Hormuzstredet torsdag, hevdet en forsvarsekspert.
I det han beskrev som en «kalkulert eskalering» midt i økende spenning med USA, sa Cameron Chell at Irans siste grep også fulgte rapporter om observasjoner av amerikanske MQ-9 Reaper-droner med presisjonsangrepsevne i regionen.
«De russiske øvelsene ville dekke de iranske styrkene for å flytte dronene sine til streikeposisjon,» sa Chell, fra forsvarsfirmaet Draganfly, til Fox News Digital.
«De har gått under sløret for å gjøre militærøvelsene, som tilfeldigvis var langs kysten, og dette er en eskalering.»
De kombinerte øvelsene, rapportert av The Associated Press, kom også da president Donald Trump presset Iran ytterligere til å inngå en avtale om å gi opp sine atomvåpenambisjoner etter indirekte samtaler i Genève.
«Vi kommer til å inngå en avtale, eller vi skal få en avtale på den ene eller andre måten,» sa Trump til journalister ombord på Air Force One torsdag, og signaliserte vilje til å sikre en avtale.
I mellomtiden, 18. februar, la US Central Command ut bilder som viser F/A-18 Super Hornets som lander på dekkene til USS Abraham Lincoln i Arabiahavet.
Flysporingsdata de siste dagene viste også US Navy MQ-4C Triton overvåkingsdroner som opererer nær Irans kystlinje.
En Triton ble observert 14. februar og en annen 18. februar, og utførte maritime etterretningsoppdrag i stor høyde over Gulfen.
«USA utplasserte en MQ Triton-drone, som er en overvåkingsdrone, så den har ikke angrepsevne, og den flyr vanligvis på rundt 50 000 fot,» sa Chell.
Han la til at dronene sannsynligvis vil starte fra landbaser i land som Saudi-Arabia eller Qatar og gi sanntids situasjonsbevissthet til marinesjefer.
«Disse dronene kan veilede USA om iranske styrker som utfører øvelser med russerne og hvor de kan flytte utstyr til,» sa Chell før han beskrev hvordan de flyr dem «i en høyde slik at iranerne kan se det slik at de blir en avskrekkende.»
Chell sa også at en MQ-9 Reaper-drone ble utplassert, som han sa kan fly mellom 25 000 og 40 000 fot.
«Dette har streikeevne, men iranere har ikke stor evne til å ta disse ned,» la han til.
Som tidligere rapportert av Fox News Digital, USS Gerald R. Ford, det andre hangarskipet Trump har sendt til Midtøsten, og dets medfølgende skip er på vei over Atlanterhavet inn i Middelhavet.
NATO-landet og USAs allierte Polen advarte også sine innbyggere torsdag om umiddelbart å flykte fra Iran, og statsministeren sa at «muligheten for en konflikt er veldig reell.»
