Iran har truet med å gripe Teherans historiske St. Peter Evangelical Church og kaste ut de 20 familiene som kaller tempelet sitt hjem, ifølge flere rapporter.
Utspillet mot kirken, som allerede har fått en del av eiendommen sin tatt av regimet, ser ut til å være i direkte gjengjeldelse over krigen med USA og Israel, sa Sasan Tavassoli, en iransk presbyteriansk pastor i USA med direkte kontakter ved St. Peter.
«Jeg skal fortelle deg de bokstavelige ordene de brukte, ‘Vi var bekymret for Amerika i alle disse årene. Amerika kom. De slo oss i ansiktet. Vi slo dem i ansiktet tilbake. Og så trakk Amerika seg tilbake. Så vi er ikke lenger redde for Amerika,» sa Tavassoli til The Free Press.
Det er det islamistiske regimets siste nedbryting av andre trosretninger i nasjonen med 93 millioner mennesker etter massegateprotestene og krigen med USA og Israel.
St. Peter ble grunnlagt av amerikanske presbyterianske misjonærer i 1872, med anlegget som et hjem for lavinntektskristne familier som har bodd der i årevis.
Ordrene om å ta kirken kom under den statstilknyttede Execution of Imam Khomeinis Order-gruppe, som utsteder en ny skjøte for kirken gjennom regimet, ifølge et brev fra Sargez Benyamin, eksekutivsekretær for synoden til den evangeliske kirken i Iran i diaspora.
Myndighetene har angivelig allerede beslaglagt en 2,5 kvadratmeter stor hage fra kirken, som blir okkupert av fire tjenestemenn fra Irans islamske revolusjonsgarde.
Benyamin, en tidligere pastor ved templet som nå lever i eksil, sa at kirken ikke har noen juridisk klagerett mot regimet, som har nektet å fornye deres driftslisens.
«I Iran har du ikke en uavhengig domstol. Så det ville ikke være mulig for oss å slå tilbake, starte en juridisk kamp og bringe tilbake dokumentene våre fordi de konfiskerte våre dokumenter, eiendommene våre, og de utstedte nye dokumenter i navnet til denne organisasjonen under øverste leder,» sa han til The Free Press.
Tavassoli sa at gitt kirkens amerikanske opprinnelse, har den blitt det perfekte målet for regimet, og la til at eiendommen i seg selv er verdt «titalls millioner dollar».
Utfallet er akkurat det kirkens tjenestemenn fryktet da Irans rettssjef Gholam-Hossein Mohseni-Eje’i hyllet en rettsavgjørelse som tillater regimet å beslaglegge amerikanske eiendeler i landet, rapporterte diasporanettstedet Iran International.
Tavassoli la til at medlemmer av Teherans sikkerhetsstyrker allerede har gått inn i kirken for å «identifisere» mennesker i forkant av den eventuelle utkastelsen av innbyggerne.
«De sa at de vil komme tilbake senere for å evakuere de som bor på stedet og ta over,» sa han til Iran International.
Benyamin advarte om at de 20 familiene som bor i kirken ikke har noen sjanse til å overleve uten tempelets støtte, og la til at tilbederne risikerer arrestasjon hvis de ikke forlater St. Peter.
Kirkens ledere og allierte i utlandet ber om internasjonal hjelp og press for å redde templet og familiene som bor inne.
Iran har gjentatte ganger satt i gang aksjoner mot religiøse minoriteter i den islamske republikken, og gruppen Senter for menneskerettigheter i Iran registrerte mer enn 300 arrestasjoner av kristne i 2024.
Hadi Ghaemi, administrerende direktør for CHRI, advarte om at kristne ble rammet av nasjonale sikkerhetsanklager som han kalte «absurde» av den eneste grunnen til å stoppe dem fra å praktisere sin far.
Minst 96 kristne som ble tiltalt det året ble rammet med dommer på til sammen 263 års fengsel, ifølge CHRI.
Iran hadde trappet opp sin undertrykkelse av minoritetsgrupper, inkludert bahaier, kristne og jøder, i fjor.
Amnesty International registrerte dusinvis av saker mot individer fra disse samfunnene som ble rammet av falske anklager og at eiendommene deres ble angrepet og beslaglagt i 2025.
