ISLAMABAD – Mens president Trump sa at USA har «beseiret den iranske marinen», og pekte på bølger av streik som utslettet krigsskip, ubåter og viktige militære steder siden slutten av februar, var Teheran fortsatt i stand til å tvinge stengt Hormuzstredet.
Det er fordi i det trange, oljekvele vannet i Hormuzstredet handlet krigen egentlig aldri om store skip.
Det handler om svermen, sier eksperter til The Post.
Irans såkalte «myggflåte» – tusenvis av små, hurtigangrepsbåter sammen med droner og kystmissiler – beviser at den fortsatt kan rasle globale oljemarkeder selv etter at amerikanske angrep har hamret på mye av Teherans militære infrastruktur, ifølge forsvarsanalytikere og amerikanske tjenestemenn.
«De kaller dem ‘myggflåter’ fordi de er små og irriterende – og de treffer,» sa tidligere Pentagon-tjenestemann og Atlantic Council-stipendiat Alex Plitsas. «Men de er nok til å bite og være ubehagelige.»
Og med «tusenvis av dem» som opererer i en av verdens mest kritiske skipsruter, advarte han, «utbyttelig» kan være alt som skal til.
President Trump erkjente mandag at mens amerikanske styrker ødela Irans konvensjonelle flåte, ble de mindre båtene stort sett stående alene – og børstet dem av som en minimal trussel.
«Irans marine ligger på bunnen av havet, fullstendig utslettet – 158 skip,» skrev Trump på Truth Social. «Det vi ikke har truffet er deres lille antall, det de kaller, «raske angrepsskip,» fordi vi ikke anså dem som en stor trussel.
Men dager senere driver de «små» båtene et stort problem.
I årevis har Iran bygget to mariner: en tradisjonell flåte av fregatter og ubåter – mange er nå skadet eller ødelagt – og en skyggestyrke drevet av det islamske revolusjonsgardekorpset, designet spesifikt for de trange rammene av Persiabukta, ifølge vurderinger fra den amerikanske marinen og Pentagon.
Den andre kraften er nå foran og i midten, og de er billige, utskiftbare og bygget for å overvelde.
Flåten inkluderer tusenvis av små, høyhastighetsbåter som er i stand til å kappseile i 40 til 60 knop, bevæpnet med maskingevær, raketter og, i noen tilfeller, antiskipsmissiler eller mineleggingsutstyr, ifølge rapporter fra forsvarsanalytikere og Congressional Research Service.
Siden 28. februar har amerikanske tjenestemenn – inkludert uttalelser fra USAs sentralkommando – sagt at amerikanske styrker har ødelagt eller degradert en betydelig del av Irans konvensjonelle militær, inkludert store marinefartøyer, missilinfrastruktur og droneproduksjonssteder.
Men de mindre, mer unnvikende systemene – droner og hurtigangrepsbåter – er vanskeligere å eliminere på grunn av deres størrelse, mobilitet og rene antall.
Plitsas sa det enda mer skarpt: «Vi har bokstavelig talt bombet den levende sh-t ut av dem … 80 eller 90% av deres missiler, industrien, dronene, alt annet.»
«I dag var de fortsatt i stand til å fortelle USA om å gå til fucking selv, angripe tre skip og forhindre at noen skipseiere var villige til å passere stredet,» sa Plitsas.
I moderne marinekrigføring sa Plitsas – spesielt i trange chokepoints – du trenger ikke å kontrollere havet, du trenger bare å gjøre det for farlig å bruke.
Hormuzstredet bærer omtrent en femtedel av verdens oljeforsyning, ifølge US Energy Information Administration, noe som gjør selv midlertidige forstyrrelser til en global økonomisk trussel. Det er en betydelig form for innflytelse som Teheran nå prøver å støtte seg på.
Å stenge den helt vil kreve en massiv militær innsats, men Iran prøver ikke å gjøre det, sa Plitsas. I stedet utfører det en billigere strategi med høy effekt som viser seg å være vanskeligere å stoppe.
«De har innsett at de ikke trenger å faktisk utvinne sundet,» sa Plitsas. «Et par droner og et par små båter … har vært i stand til å kvele verdens største strategiske vannvei uten å faktisk stenge den permanent – og skape kaos på markedene.»
I motsetning til tradisjonelle krigsskip er disse båtene vanskelige å spore på radar, lette å gjemme langs Irans kystlinje og billige nok til å miste uten strategiske konsekvenser.
For amerikanske planleggere er kanskje ikke den største bekymringen hva Iran har igjen – men hva den er villig til å tåle.
«Iranerne lar seg ikke avskrekke,» advarte Plitsas. «Fordi de ser på dette som en eksistensiell trussel, er de villige til å være blakke og fattige og få 50, 60, 70% av militæret sprengt i luften – så lenge de klarer å overleve.»
Den tankegangen kompliserer enhver vei til seier – fordi tap på slagmarken ikke nødvendigvis oversettes til strategisk overgivelse.
«Så det USA trenger å finne ut er, hvor er bruddpunktet?» sa han. «Og så langt har vi ikke funnet det.»
