En mann knyttet til Irans islamske revolusjonsgardekorps (IRGC) ble forhindret fra å komme inn i USA med Den islamske republikkens nasjonale fotballag, ifølge Department of Homeland Security-sjef Markwayne Mullin.
Den uidentifiserte mannen utga seg som presidenten for Irans fotballforbund da han ble stoppet da laget forberedte seg til å fly fra Tijuana, Mexico, for sin VM-kamp mot Belgia på SoFi Stadium i Los Angeles på lørdag, sa Mullin til Fox News’ «Sunday Morning Futures».
«Da vi begynte å forske på ham, hadde han bare vært på plass siden 2022, og vi tillot ham ikke å gå om bord på flyet,» sa Mullin, og la til at mannen som forsøkte å gå ombord på flyet hadde «direkte bånd til IRGC.»
IRGC er en paramilitær styrke med flere grener som rapporterer direkte til Irans øverste leder. Det er blitt utpekt som en terrororganisasjon av mer enn et dusin land, inkludert USA og EU.
Hendelsen er den siste i den pågående dragkampen mellom iranske fotballtjenestemenn som har søkt mer frihet til å reise i USA under verdensmesterskapet og DHS, som har tatt feil på siden av forsiktighet midt i de pågående fiendtlighetene mellom landene.
Mullin sa at han har hatt «flere samtaler» med FIFA-president Gianni Infantino om reiserestriksjoner pålagt Iran, men ga ingen ytterligere detaljer.
Irans hovedtrener Amir Ghalenoei har hevdet at laget hans har vært utsatt for «urettferdig» behandling under turneringen, noe som har gjort det til en utfordring å reise inn og ut av USA for kampene deres.
Tijuana-støvet kommer mens Trump-administrasjonen jobber for å få slutt på krigen som har pågått i nesten fire måneder.
Iranske forhandlere stormet ut av fredssamtaler på høyt nivå med USA i Sveits i helgen da president Trump truet med å ta kontroll over Hormuzstredet og «blåse s–t ut av» regimet.
«Du kommer ikke engang tilbake til ditt f-kongeland,» sa en rasende Trump til Irans ledere, ifølge Fox News-korrespondent Trey Yingst.
Den brennende ordvekslingen knuste håpet om å fremme diplomatiske anstrengelser, da lederen av Irans parlament, Mohammed Ghalibaf, advarte presidenten om at enhver styrke ville bli møtt i natura.
«De bør se på uttalelsene deres,» sa han.
«Våre væpnede styrker er klare til å svare på en annen måte. Uansett hva de sier, er det vi som vil handle.»
