ANTALYA, Tyrkia – Irans fotballag i fotball-VM dro fra Tyrkia til treningsbasen i Mexico på lørdag, med noen medlemmer av deres følge angivelig fortsatt uten amerikansk visum, før tre gruppekamper i USA senere denne måneden.
Det iranske fotballforbundets generalsekretær, Hedayat Mombeini, og dets visepresident, Mehdi Mohammad Nabi, var blant 14 ansatte i bakrommet og tjenestemenn uten amerikansk visum før kamper i Los Angeles og Seattle, ifølge iransk statlig fjernsyn.
Det var uklart om føderasjonens president, Mehdi Taj, hadde fått utstedt visum.
Lagets deltakelse i verdenscupen har blitt komplisert av Iran-krigen.
Problemer med visumbehandling hadde tidligere ført til at Iran flyttet treningsbasen fra Tucson, Arizona, til Tijuana, Mexico, som ligger på grensen til California.
Forbundet anklaget USA for «hevngjerrig oppførsel» ved å nekte visum for «nøkkelledere og administrative medlemmer» av teamet.
Avgjørelsen hadde «effektivt nektet det iranske landslaget muligheten for like konkurransevilkår og en konkurranse fri fra diskriminering,» ifølge en uttalelse på forbundets nettside. Den la til at forbundet ville forfølge saken gjennom verdens fotballmyndighet FIFA.
Den iranske ambassaden i Ankara svarte i mellomtiden på et tidligere innlegg på sosiale medier fra USAs ambassadør Tom Barrack, der han gratulerte sine ambassadeansatte for å ha behandlet Iran-teamets visum.
«Du kan ikke hvitvaske oppførsel som bryter FIFAs regelverk og bryter USAs vertsforpliktelser bare ved å prise deg selv,» het det i det iranske innlegget. «Dette representerer den verst mulige formen for politisk partisk innblanding i sport.»
En amerikansk tjenestemann sa tidligere til Associated Press at alle spillere på det iranske laget ble godkjent for visum, mens en annen tjenestemann sa at det var utstedt visum for spillere, trenere, trenere og noen støttepersonell. En tredje tjenestemann antydet at noen søkere tilknyttet teamet hadde blitt avvist for å ha bedt om visum «under falske forutsetninger».
Tjenestemennene snakket på betingelse av anonymitet fordi de ikke var autorisert til å diskutere visumene offentlig.
Troppen har forberedt seg til verdenscupen på en treningsleir i Antalya. Teamet sa at det allerede har mottatt visum fra den meksikanske ambassaden i Ankara.
Spillerne, kledd i blå blazer over hvite T-skjorter, forlot det luksuriøse Mardan Palace-hotellet i Antalya lørdag ettermiddag. De gikk om bord i et privat jetfly på middelhavsbyens flyplass og skulle fly direkte til Mexico.
Iran spiller sine to første kamper i Inglewood, California, mot New Zealand 15. juni, og Belgia seks dager senere, for så å reise til Seattle for å møte Egypt 26. juni. Iran og USA kan møtes i 32.-delsfinalen 3. juli i Arlington, Texas, hvis begge lag kommer på andreplass i gruppene sine.
I mars hadde USAs president Donald Trump frarådet Iran fra å delta i turneringen, og sa at han ikke syntes det var «passende» og reiste bekymring for spillernes «liv og sikkerhet». En dag senere presset Irans landslag tilbake og sa «ingen kan utelukke» det fra å spille.
Iran avsluttet laget sitt på mandag, inkludert 17 hjemmebaserte spillere hvis klubber ikke har spilt siden februar på grunn av krigen.
Stjernespissen Sardar Azmoun ble droppet i mars, angivelig på grunn av et innlegg på sosiale medier som gjorde iranske myndigheter sinte under krigen.
Irans sportsminister sa i mars at det «ikke ville være mulig» for laget å delta i verdensmesterskapet, men republikkens fotballforbund sa i mai at det går videre med et lag.
Forbundet hadde insistert på at alle spillere og ansatte skulle få visum, inkludert de som hadde militærtjeneste i den islamske revolusjonsgarden.
