WASHINGTON – Irans ledere kjemper mot hverandre nesten like mye som de kjemper mot Vesten, med noen seniorpolitikere som kjemper for å redde amerikanske samtaler mens det mektige islamske revolusjonsgardekorpset lener seg inn i den fornyede krigen, sa regionale kilder til The Post.
Med den øverste lederen Mojtaba Khamenei ute av offentlig syn, er det ingen igjen til å tvinge de rivaliserende fraksjonene tilbake på linje – noe som betyr at fremtiden til konflikten nå kan avgjøres av en maktkamp i Teheran, ikke av Washington.
Det økende skillet har avslørt det kildene beskriver som to konkurrerende maktsentre inne i Teheran: sivile ledere som prøver å bevare et skjørt diplomatisk spor og militære hardliner som er fast bestemt på å holde oppe presset gjennom konfrontasjon.
Irans president Masoud Pezeshkian, utenriksminister Abbas Araghchi og parlamentets speaker Mohammad Bagher Ghalibaf ønsker å holde dialogen med USA i live og forhindre at kampene går over i en ny fullskala regional krig, sa kildene.
Men deres autoritet har stadig erodert, sa en regional kilde som er kjent med Irans interne dynamikk til The Post.
«De kan skrive under [agreements]men de kan ikke stoppe IRGC fra å handle eller parlamentet fra å lovfeste rundt dem,” sa personen.
I stedet for å vinne interne politiske kamper, har IRGC i økende grad skapt «fakta på bakken» gjennom militære aksjoner, sa kilden, mens hardbarkede lovgivere flytter etterpå for å lovfeste disse handlingene.
«De hardlinere trenger ikke å vinne interne argumenter,» sa kilden. «De skaper fakta på bakken … og får parlamentet til å legalisere dem i ettertid.»
«Skiftet er reelt – nå blir det lov, som er mye vanskeligere å reversere.»
Denne forskjellen – mellom politikere som offentlig snakker om diplomati og sikkerhetsetablissementet som tar beslutninger på slagmarken – er nøkkelen, ifølge Behnam Ben Taleblu, seniordirektør for Foundation for Defense of Democracies’ Iran Program.
«Ja, det er politikere som av og til kommer ut, inkludert Irans utenriksminister, som snakker om dialog,» sa Taleblu til The Post. «Men de som kjører toget, de med fingeren på avtrekkeren, de som tar noen av de viktigste avgjørelsene fortsetter å snakke og oppføre seg som om eskalering er det som vil sikre deres overlevelse, ikke engasjement.»
Mens Teheran historisk har balansert diplomati og militært press samtidig, sa Taleblu at nylige hendelser tyder på at regimet i økende grad satser på konfrontasjon.
«Det er åpenbart et skille i Iran,» sa han. «Men vi må sørge for at når vi ser på skillet, tar vi hensyn til hvem som betyr noe og hva som betyr noe – og hvem og hvilken sak ser ut til å doble seg i eskalering.»
Den økende splittelsen har blitt stadig mer synlig de siste ukene, sa kilden.
Under begravelsesseremoniene til ayatollah Ali Khamenei ble de fremste radene fylt med IRGC-medlemmer i stedet for sivile tjenestemenn, noe som understreket militærets økende innflytelse, ifølge kilden.
Dessuten har flere TV-taler fra Irans politiske ledelse blitt delvis redigert før de ble sendt i stedet for å kjøre live – noe som reiser ytterligere spørsmål om hvem som kontrollerer landets offentlige meldinger, la personen til.
Men IRGC har klørne sine i nesten alle institusjoner i Teheran, og det iranske parlamentet flytter også for å undergrave det diplomatiske sporet.
Lovgivere støttet et tiltak med omtrent 180 av kammerets 290 medlemmer som erklærte Islamabad Memorandum of Understanding faktisk dødt, mens de separat fremmet lovgivning innført av lovgiver Ebrahim Azizi med tittelen «Strategic Action for the Security and Sustainable Progress of the Strait of Hormuz and Persian Gulfuz and Persian Gulfuz-stredet.»
Taleblu hevdet at regimet ser ut til å være overbevist om at krig fortsatt er til fordel for dem til tross for store militære tap.
«De tror det er reelle barrierer for eskalering av Trump, og at det er reelle gevinster å oppnå ved eskalering,» sa han. «Det er de som har overtrådt MOU. Det er de som tror at hver gang Amerika svarer, har de rett til å svare.»
Denne splittelsen ble stadig tydeligere tirsdag, da senior iranske politiske skikkelser dro til mekler Pakistan i et forsøk på å holde diplomatiske kanaler åpne.
«De vil ha mekling,» sa en regional kilde til The Post – og la til at den sivile ledelsen kan bli sterkere nå som «IRGC vet at den ikke vil få våpen fra noe annet marked lenger.»
Vanligvis forventes øverste leder Mojtaba Khamenei å avgjøre en slik intern tvist – men han har ikke blitt sett offentlig siden bombingen 28. februar som drepte faren hans og satte ham til makten, og dukket bare opp gjennom skriftlige uttalelser i stedet for taler, TV-opptredener eller til og med familiebegravelser.
«Jeg tror at hvis han noen gang kommer ut av skjulet – eller hvis det er bevist at han virkelig eksisterer – ville han være i stand til å samle noen av den islamske republikkens fraksjoner bare i kraft av å ha overlevd mot alle odds,» sa Taleblu.
«Når det er sagt, det faktum at han ikke kom ut til farens begravelse, det faktum at han ikke har blitt sett på så lenge som landets nye øverste leder, forteller deg mye mer om hvem som trekker i trådene,» la han til.
Den øverste lederens fravær har ført til usikkerhet om hvem som virkelig styrer Irans strategiske beslutninger, samtidig som rivaliserende fraksjoner har fått større rom for å forfølge konkurrerende agendaer.
«Det er ingen igjen som kan tvinge de to sidene til å samkjøre,» sa en av kildene.
Washington bør ikke forveksle diplomatisk retorikk fra iranske politikere med et skifte i regimets underliggende strategi, advarte Taleblu.
«Det er ikke et spørsmål om vi snakker til feil folk,» sa han. «Det er et spørsmål om hva som får deg til å snakke.»
