Den foruroligende svermen av droner som en nedlagt amerikansk pilot i Iran sa flyttet i en bisarr «manetlignende» formasjon indikerer at det iranske regimet har brukt betydelige ressurser på å styrke droneprogrammet sitt – slik at det kan motvirke den konvensjonelle slagmarksteknologien til sine rivaler.
«De tilpasser seg raskere enn oss,» sa Brett Velicovich, droneekspert og grunnlegger av Powerus, til The Post.
«Iran har brukt år på å utvikle evner designet for å oppveie de overveldende konvensjonelle fordelene til USA og dets allierte.»
Den ikke navngitte F-15-piloten, som ble reddet 3. april etter å ha gjemt seg dypt i fiendens territorium i Zagros-fjellene i mer enn et døgn, beskrev et «minefelt av droner» som svever i luften – som han antok kunne ha hjulpet Iran med å skyte flyet hans ned.
Velicovich sa at det var mulig den skadde piloten – som var hardt hjernerystelset – kanskje ikke så rett da han observerte svermen, men sa at det han så kunne ha vært en såkalt «moderskip»-drone.
Moderskip, sa Velicovich, er store dronefly som er i stand til å videresende kommunikasjon eller ordrer til andre droner koblet til dem. Moderskip er «en relativt normal måte for krigføring» i kampsoner som Ukraina, la han til.
Moderskipet går langt opp i luften for å gi en oversikt, noen ganger koblet til en tjor, «så hvis det ser noe utenom det vanlige, vil det slippe en mindre drone som en [First-Person View drone] å gjennomføre streik» eller overvåkingsdroner for å få leggingen av landet.
Mindre droner kan også festes sammen ved hjelp av teknologi som Starlink eller et mesh-nettverk, noe Velicovich sa at Iran har evnene til å gjøre, og er vanlig på slagmarken i andre krigssoner som for tiden raser rundt om i verden.
«Akkurat nå, hvis du skulle reise til Ukraina og Russland, bruker de disse moderskipsdronene for å utvide avstanden som en mindre drone er i stand til å fly,» sa han.
«Hypotetisk sett kunne disse dronene ha gått veldig høyt i luften for å få situasjonsbevissthet, spesielt hvis amerikanske styrker var i området. Det er definitivt innenfor det mulige kunsten at dette er noe iranerne har.»
Til tross for at det er noe «mange andre land har» i arsenalet sitt, sa han at teknologien som ble vist frem som formidlet av den nedfelte flyveren, var et «banebrytende stykke teknologi» som vanligvis bare brukes av land i krig.
Velicovich sa at det som bekymrer ham personlig er «uforutsigbarheten» til disse dronekapasitetene, «ikke bare fra Iran, men andre fiendtlige nasjoner som Kina og Russland,» hvis droneprogrammer alle overgår de i USA.
«De områdene som bekymrer militærplanleggere mest er ikke nødvendigvis tradisjonelle stridsvogner eller jagerfly, men snarere droner, ballistiske missiler og kryssermissiler, elektronisk krigføring, cyberoperasjoner og stadig mer sofistikerte kommando-og-kontrollnettverk,» sa han.
