Italienske påtalemyndigheter startet fredag sin egen etterforskning av de forferdelige dødsfallene til fem av landets statsborgere på en dykkertur på Maldivene – ettersom letingen etter de gjenværende likene måtte stanses på grunn av «veldig dårlig» vær som traff de idylliske øyene.
Påtalemyndigheten i Roma venter på en rapport fra det italienske konsulatet på Sri Lanka, som representerer turisthotspottet, før de bestemmer seg for om de skal overlate saken til lokal rettshåndhevelse, ifølge Italias nyhetsbyrå ANSA.
Lokale myndigheter undersøker om værvarsler og dykkerforskrifter ble ignorert før torsdagens tragedie nær øya Alimatha.
Fire av de fem eventyrsøkerne som forsvant er fortsatt savnet, og dykkere søkte i to deler av hulen, som er rundt 200 fot under overflaten – det dobbelte av dybdegrensen for rekreasjonsdykking på Maldivene, som er 100 fot.
Utfordrende værforhold har siden satt en pause i utvinningsoperasjonen.
«Ved denne anledningen kunne de maldiviske dykkerne bare gå inn i de to første, så måtte de stige opp for å tillate dekompresjonstid, og har ennå ikke vært i stand til å oppdage likene til de andre italienske dykkerne,» sa Damiano Francovigh, den italienske ambassadøren til Sri Lanka.
«De planlegger å ta et nytt dykk, men først i morgen. Værforholdene på Maldivene er for tiden svært dårlige, med sterke vindkast og kraftig regn. Jeg ble også fortalt om sterke strømmer, som alle dessverre gjør operasjoner vanskeligere.»
Dykkere, luftstøtteenheter og båter ble satt inn som en del av søkearbeidet.
Ett lik er gjenfunnet. Maldiviske medier antydet at Monica Montefalcones levninger hadde blitt gjenfunnet, men ANSA sier at liket er av dykkerinstruktør og båtkaptein Gianluca Benedetti.
Tre andre eventyrsøkere på turen – Muriel Oddenino, Federico Gualtieri og Montefalcones datter Giorgia Sommacal – klarte heller ikke å dukke opp igjen.
Myndighetene avslørte at 20 andre italienere var om bord på Duke of York-fartøyet før stupet, som skulle vare en time.
«De dykket klokken 11.00, og da vi ikke så dem dukke opp igjen rundt klokken 12.00 begynte vi å lete etter dem med båten,» sa en person til ANSA.
Andre sa at havet var «fint» og det var god sikt – før været ble dårligere.
Men det er fortsatt et mysterium hva som skjedde under vann.
«Vi har ingen anelse om hva som kan ha skjedd i disse hulene,» sa en turist.
Medisinske eksperter har allerede begynt å dele teorier som kan gi innsikt i dødsfallene.
Lungelege Claudio Micheletto fortalte det italienske utsalgsstedet Adnkronos at dykkerne kan ha dødd av oksygenforgiftning.
«Når du puster inn for høy konsentrasjon av oksygen, blir gassen giftig for kroppen,» sa han.
«Under dykket oppstår svimmelhet, smerte, endret bevissthet og desorientering, noe som gjør det umulig å komme til overflaten.»
Men Alfonso Bolognini, president for den italienske foreningen for undervanns- og hyperbarmedisin, antydet at dykkerne kan ha fått panikk under vann, noe som kan hindre sikten og øke risikoen for fatale feil.
Fridykker Umberto Pelizzari, som reiste på hertugen av York for seks måneder siden, sa at dykkere kan «gå seg vill i hulen».
«Du går inn i det første rommet, så det andre, så det tredje,» sa han til La Stampa.
«Du snur deg, vannet er grumsete, og du tror du har passert den veien, men du tar feil.
«Du er ute av kontroll. Og du er på [150-200 feet]hvor det er dykkerregler og tider å respektere. Hulen blir en felle.»
