Det japanske parlamentet stemte fredag for å innføre arvefølgen kun for menn for den keiserlige tronen, en del av et monarki som sporer sin opprinnelse tilbake omtrent 1500 år.
Lovgivere gjorde det ved å revidere en keiserlig huslov som dateres tilbake til 1800-tallet, til tross for advarsler fra eksperter om at å begrense arven til menn i farslinjen vil fremskynde tilbakegangen til Japans krympende og aldrende keiserlige familie, ifølge Associated Press.
For å møte det minkende antallet kvalifiserte arvinger, tillater revisjonene fjerne mannlige slektninger å bli adoptert inn i den keiserlige familien for å bli far til fremtidige etterfølgere.
Imidlertid er det fortsatt strenge regler som begrenser tronen til menn med kongelig blod. Endringene lar også prinsesser beholde sin kongelige status etter å ha giftet seg med vanlige.
De nye reglene vedtatt av parlamentet kommer ettersom mange japanere hadde bedt om at prinsesse Aiko, keiser Naruhitos 24 år gamle datter, skulle få lov til å etterfølge ham – nå en umulighet.
«Keiseren er en symbolsk figur, og jeg ser ikke hvorfor kvinner ikke kan tjene i rollen,» sa Junichiro Tsujimaru, en 78 år gammel gründer av sushikjeden, til AP.
Etter gjeldende lov er den 66 år gamle keiserens yngre bror neste i rekken. Etter det skal hans 19 år gamle nevø, prins Hisahito, arve tronen, og deretter keiserens 90 år gamle onkel.
Hisahito er den eneste gutten som er født på fire tiår, og bare fem av de 16 voksne i den keiserlige familien er menn.
Statsminister Sanae Takaichi og andre konservative sier at den mannlige blodlinjen er kilden til keiserens autoritet og legitimitet.
«Det er en erklæring for å forhindre kvinnelige monarker … og for å forsvare den mannlige avstamningen for enhver pris,» sa Hideya Kawanishi, en ekspert på monarki ved Nagoya University, til AP. «De kan ikke si at det er mannssjåvinisme, så de kaller det tradisjon.»
Chizuko Ueno, en fremtredende feminist og sosiolog, antydet nylig at det var ironisk at Japans første kvinnelige statsminister var den som sørget for etterfølgelse kun for menn.
Ueno sa at de nye reglene «behandler mannlige kongelige som hingster og setter kvinnelige kongelige under press som «fødemaskiner» for å produsere mannlige avkom».
Japan har hatt åtte keiserinner som stammet fra den mannlige linjen i sin århundrelange historie som et arvelig monarki. Den siste kvinnen som regjerte var keiserinne Go-Sakuramachi, som satt på tronen fra 1762 til 1771, da hun abdiserte til fordel for nevøen.
Kvinnelig valgbarhet for tronen ble først eliminert i 1890 under den opprinnelige keiserhusloven.
Denne endringen ble overført til den moderne keiserlige husloven, vedtatt i 1947, samme år som Japans nye grunnlov fratok keiseren myndighet etter landets nederlag i andre verdenskrig.
I likhet med Storbritannias kongefamilie er Japans keiserlige familie fortsatt et viktig nasjonalt symbol.
