En Kentucky-jury gikk hardt ned på en mann i Napa Valley hyret av en tidligere California Highway Patrol-kaptein for å drepe mannen hennes i et forskrudd mord-for-leie-komplott – selv etter at morderens fortvilte barn ba om nåde.
Jurymedlemmer i Cumberland County anbefalte mandag den strengeste straffen de kunne, livstid i fengsel, for Thomas O’Donnell, for drapet på Michael Harding, den fremmedgjorte ektemannen til CHP-kaptein Julie Harding.
O’Donnell ble dømt for drap av den samme juryen forrige fredag. Jurymedlemmene kunne ha anbefalt en dom som spenner fra 20 til 50 år i fengsel, eller livsvarig fengsel, rapporterte KCRA 3.
Det tok juryen bare rundt 30 minutter å enstemmig bli enige om en livstidsdom for den lamslåtte 64-åringen, som ble lagt i håndjern og ført ut av rettssalen etter at jurymedlemmene utstedte sitt sjokkerende dekret.
Påtalemyndigheten sa at Harding hyret inn O’Donnell for å drepe mannen hennes midt i en ekkel skilsmisse, og la frem mengder av bevis for å bevise saken deres over en rettssak som varte i flere uker.
Juryen hørte fra O’Donnells barn, som ba om tilgivelse for deres nå dømte far.
De sa at morderen var morsom og livet til festen. Livet hans var litt kaotisk, sa de, og han søkte alltid etter sjelevennen sin og hadde alltid en ny kjæreste.
O’Donnells datter sa at han stolte for mye på andre.
I mellomtiden hadde den døde mannens to barn reist til Kentucky fra Sacramento for å argumentere for rettferdighet for faren.
De fortalte juryen at faren deres var en god mann, selv om familien hadde vært gjennom en tøff situasjon de siste årene.
Den drepte faren etterlater seg en tvillingbror, hans mor, hans to barn og tre barnebarn.
O’Donnell ble arrestert 8. desember på Sacramento International Airport. Samme dag ble Harding arrestert i Kentucky, mistenkt for kriminell overtredelse etter angivelig å ha trakassert ektemannens kjæreste.
To dager senere ble Harding funnet død i det som så ut til å være et selvmord.
Den bisarre mordrettssaken så dager med vitnesbyrd fra dusinvis av vitner, inkludert en FBI-agent som ledet jurymedlemmer gjennom sjokkerende tekstmeldinger som viste hvordan O’Donnell lokket sitt offer til et bortgjemt hjem hvor han ble drept.
To dager før drapet var O’Donnells telefon i nærheten av Hardings Sacramento-hjem samtidig som hennes.
Påtalemyndigheten hevdet at dette var da hun hyret ham til å drepe sin fremmedgjorte ektemann.
På dagen for drapet, sa påtalemyndigheten, var Hardings telefon i Sacramento, mens O’Donnells telefon og den forhåndsbetalte telefonen var i nærheten av åstedet i Kentucky.
Aktor brakte også DNA-bevis og ammunisjon som ble brukt i drapet 19. september 2022 i et ledig hjem på Glasgow Road i Burkesville.
«Det er ingen bevis for at noen andre har drept ham,» sa aktor Jesse Stockton i sine avsluttende bemerkninger for juryen på 12 medlemmer.
«Alle disse bevisene peker på denne amatørmorderen fra California,» la Stockon til. «Gjør din plikt. Finn ham skyldig i drap.»
Juryens anbefaling for O’Donnells straff er uforpliktende. Dommer David Williams vil til slutt bestemme lengden på O’Donnells fengsling.
O’Donnell vil motta omtrent 3,5 års kreditt for opptjent tid. Ved 20 år vil han være kvalifisert for prøveløslatelse.
