Micaela Riley visste at noe var galt.
Da hun bare var 15 år, kjempet hun mot en forvirrende blanding av symptomer: tynt, sprøtt hår, manglende menstruasjon, knusende hjernetåke og tretthet så alvorlig at hun sovnet ved skrivebordet på skolen.
«Jeg gikk raskt opp i vekt, til tross for at jeg spiste superrent og trente seks eller syv dager i uken,» sa Riley til The Post. «Det føltes som om det var et lag med oppblåst vann fast på kroppen min, omtrent som Michelin-mannen.»
Men da hun gikk på jakt etter svar, traff hun en vegg. Riley sa at hun gjentatte ganger ble avskjediget av leger, som insisterte på at hun var frisk og antydet at symptomene var i hodet hennes.
År senere fikk hun endelig en forklaring: Hashimotos sykdom, en autoimmun lidelse der kroppen feilaktig angriper skjoldbruskkjertelen – den sommerfuglformede kjertelen i nakken som hjelper til med å regulere stoffskiftet, energinivået og hormoner.
Tilstanden antas å være sterkt knyttet til genetikk, men uten familiehistorie av sykdommen, kunne Riley ikke la være å lure på hva annet kan ha utløst det.
Når hun ser tilbake, mistenker hun at år med kronisk stress kan ha spilt en rolle. Ved siden av overtrening og underspising sa Riley at hun ofte tappet opp følelsene sine og slet med å etablere sunne grenser.
«Jeg tror det beseglet skjebnen min for å ha Hashimotos,» sa Riley, nå 28 og en styresertifisert funksjonell ernæringsfysiolog og grunnleggeren av Be Balanced Co. «Kvinner har den tankegangen at vi er mennesker som gleder oss – jeg ser det hele tiden fra mine klienter. De setter seg selv sist og alle andre foran dem.»
Denne følelsen har eksplodert på nettet de siste månedene, drevet av en viral setning som sirkulerer over TikTok og X: «Kvinner har to alternativer: bli en tispe, eller få en autoimmun sykdom.»
På tvers av sosiale medier har mange kvinner fortalt om år preget av selvdemping, konfliktunngåelse og å sette andres behov foran sine egne – og knytte disse mønstrene, i det minste anekdotisk, til sykdomsutbruddet.
Noen hevder til og med å ha opplevd dramatiske forbedringer i symptomene etter å ha endret atferd og blitt mer selvsikker.
«Begynte å være en tispe og eksemet mitt var BORT,» skrev en bruker på X.
«Begynte å være en tispe åpenlyst og håret mitt ble sunnere. Jeg droppet raringene som forårsaket raseriet, og magen min har aldri vært mer regulert!» en annen spøkte.
«I de siste åtte årene har jeg helbredet fra ME/CFS, og det var ikke før jeg gikk inn i min bitchy skurkeæra at jeg endelig klarte å helbrede,» utbrøt en kvinne på TikTok.
Som ofte er tilfellet på nettet, pakker trenden en kompleks medisinsk virkelighet inn i en fengende, forenklet fortelling – men eksperter sier at det er en kjerne av sannhet bak tunge-og-kinn-frasen.
«Når stress og følelser er kronisk undertrykt, kan kroppen holde seg fast i en «fight or flight»-tilstand på lavt nivå, sier Dr. Erin Hammett, en trippelbrettsertifisert lege innen revmatologi, indremedisin og livsstilsmedisin.
«Over tid kan det påvirke stresshormoner som kortisol, forstyrre søvnen, øke betennelsen og legge ekstra belastning på immunsystemet,» bemerket hun.
«Det betyr ikke at følelser direkte forårsaker sykdom, men kronisk følelsesmessig stress kan påvirke hvordan kroppen fungerer og hvordan symptomene oppleves.»
Autoimmune sykdommer, der kroppens immunsystem feilaktig angriper kroppen i stedet for å forsvare den, er sjelden forårsaket av en enkelt faktor.
Genetikk kan øke sårbarheten, mens infeksjoner, miljøeksponering, kronisk stress, søvnmønster, hormoner, ernæring, livsstilsvaner og mental og emosjonell helse kan alle spille en rolle i å utløse eller forverre symptomer.
«Hvis du blir stresset eller du undertrykker sinne, betyr det ikke automatisk at du kommer til å ha en autoimmun lidelse, men det hjelper ikke å holde kroppen din i en tilstand av homeostase,» sa Dr. Claire Brandon, en styresertifisert psykiater og medisinsk direktør for Whole Body Psychiatry, som ofte behandler pasienter med autoimmune sykdommer.
Som et resultat, la hun til, «miljøfaktorer eller andre triggere som kan ha truffet deg uansett har en bedre sjanse for å feste seg og resultere i en spiral av immunsystemet.»
I USA tyder forskning på at rundt 15 millioner mennesker, eller 4,6 % av befolkningen, har blitt diagnostisert med minst én autoimmun sykdom. Påfallende nok står kvinner for rundt 80 % av de berørte.
«Det er økende interesse for hvordan ting som langsiktig omsorg, perfeksjonisme, tapping av følelser og pågående sosialt stress kan påvirke kvinners helse over tid,» sa Hammett, medisinsk direktør ved WellTheory.
«Kvinner har allerede en tendens til å ha høyere forekomst av autoimmun sykdom på grunn av hormonelle, genetiske og immunsystemforskjeller, men kronisk stress fra sosialt press kan også spille en rolle,» sa hun.
«Jeg tror ikke du trenger å gå rett til tispemodus. Å bevege kroppen din og få ut disse følelsene på sunne måter er veldig nyttig.»
Christine McMillan
Eksperter sier at stressrelaterte symptomoppblussing ofte rapporteres ved autoimmune tilstander som revmatoid artritt, lupus, psoriasis, inflammatorisk tarmsykdom og multippel sklerose.
Det samme mønsteret observeres ofte ved hårtapstilstander som alopecia areata, hvor immunsystemet angriper hårsekkene, noe som fører til tynnere og skallede flekker.
«Mange ganger sier folk at de ikke kan snakke om hva som skjer i livene deres, og de internaliserer det stresset, og kroppene deres er som «OK, vi har tydeligvis en krise,» sa Christine McMillan, en styresertifisert trichologist og grunnleggeren av Scalp Garden.
For Riley begynte delene å komme sammen etter at detaljert laboratoriearbeid viste at hun hadde forhøyet kortisol, kronisk betennelse, metabolske problemer, tarminfeksjoner og skjoldbruskkjerteldysfunksjon.
Hun mener år med slanking, overanstrengelse og undertrykkelse av følelsene hennes bare gjorde ting verre, og fremmet stress som bidro til en kaskade av symptomer som endret livet hennes.
«En dag kom jeg endelig til den erkjennelsen at noe måtte endres,» sa Riley.
«Jeg begynte å se på relasjonene mine, balansen mellom jobb og liv og spørre meg selv hvordan jeg kan vise meg bedre,» sa hun. «Jeg begynte å sette grenser med visse mennesker og ikke sette meg selv i situasjoner jeg ikke ville være i, enten det var en kjærlighetsinteresse eller vennskap eller familie.»
Hun justerte også tilnærmingen til trening, sluttet med restriktive spisemønstre og skiftet mot en mer støttende måte å gi næring til kroppen.
Sakte begynte ting å bli bedre. Håret vokste ut igjen, energien kom tilbake, menstruasjonssyklusen ble regulert, betennelsen lettet og vekten stabilisert seg.
«Det er virkelig utrolig å se hvor mye bedre livskvalitet du kan få når du begynner å sette deg selv først,» sa Riley, som har vært i remisjon for Hashimotos i syv år og ikke lenger trenger å ta skjoldbruskmedisin. «Det kan ha en dyp effekt på helseutfall.»
På nett er denne transformasjonen ofte kokt ned til ideen om å bare bli en «tispe», men eksperter sier at virkeligheten er langt mer nyansert.
«Noe jeg ser mye hos kvinnene i rommet mitt, er forvirringen av å forsvare seg selv og bitchiness,» sa McMillan. «Men hvis en mann gjorde det, ville du ikke kalle det å være bitchy.»
I mange tilfeller, sa Hammett, er det folk faktisk beskriver et skifte i livsstil som prioriterer grenser, hvile og selvforsvar fremfor å hele tiden sette sine egne behov sist.
«Denne endringen kan redusere nervesystemets stress, forbedre søvn og restitusjon, og senke den fysiske belastningen av konstant følelsesmessig belastning,» sa hun. «Det handler vanligvis mindre om å bli slem og mer om å bli mindre selvoppofrende.»
Denne følelsen av kontroll, la Brandon til, kan være dypt meningsfull for pasienter som ofte føler at kroppen jobber mot dem.
«Hvis du merker at du føler deg bedre når du slipper disse følelsene, er det sannsynligvis måter å gjøre det på som vil være enda mer nyttig for deg,» sa hun. «Fordi sinne i seg selv kan fremme betennelse og høyere kortisolnivåer, noe som kan skape flere problemer i livet ditt.»
Disse sunnere utsalgsstedene kan inkludere samtaleterapi, mindfulness-praksis, journalføring, pustearbeid eller bare sterkere sosial forbindelse. McMillan oppfordrer også klienter til å innlemme daglig «gledelig bevegelse».
«Jeg tror ikke du må gå rett til tispemodus,» sa hun. «Å bevege kroppen og få ut disse følelsene på sunne måter er veldig nyttig.»
«Målet er ikke å bli herdet eller sint, det er å skape en sunnere balanse der dine egne behov og grenser også respekteres,» sa Hammett.
«Den mest nyttige tilnærmingen for autoimmune sykdommer er vanligvis en som kombinerer evidensbasert behandling med støtte for mental, emosjonell og fysisk helse sammen.»
