EN Lærer på videregående skole i Kansas ble arrestert og dratt ut fra et omstridt byområdemøte for kontinuerlig å klappe i opposisjon til et foreslått datasenter.
Lux Claridge ble dratt ut av stolen av tre politifolk og trukket ut av Emporia City Commission-møtet 22. juli for tilsynelatende ulydig mot ordførerens ordre angående klapping mot det kontroversielle Flint Hills Digital Campus-datasenteret foreslått i Emporia, Kansas, sa Emporia Police.
«I løpet av møtet ble flere personer som var tilstede utstedt muntlige advarsler fra bykommisjonen angående forstyrrende oppførsel som avbrøt saksgangen.
Claridge, en 37 år gammel fysikklærer ved Emporia High School, var blant de dusin beboerne blant publikum som motsatte seg datasenteret, ifølge KWCH.
Flere opposisjonelle ga kommentarer og vitnesbyrd mot det 1000 mål store, gigawatt-skala prosjektet som høstet applaus, noe som provoserte en styreleder til å oppfordre til orden mot klappingen som var «frekk og forstyrrende».
Etter en annen kvinnes kommentarer ga flere publikummere stille jazzhåndapplaus, men Claridge klappet omtrent fem ganger, noe som fikk ordfører Becky Smith til å oppfordre til politiaksjon.
Offiserer omringet Claridge, som hadde sittet og ventet på å snakke, og beordret beboeren til å forlate rommet.
«Hei, jeg vil gjerne snakke,» sa Claridge til betjentene.
«Jeg har rett til å klappe,» kan Claridge høres si, før han ber betjentene om å «dra meg ut» av møtet.
Claridge motsto varetektsfengsling, og tvang betjentene til å bære klappen ut da lærerens lamslåtte kone kjempet mot tårene ved podiet.
«Claridge overholdt ikke politiets forsøk på å fjerne ham fra lokalene, og krevde at offiserer fysisk skulle bære ham ut av møtet,» sa Emporia-politiet.
Claridge ble arrestert og booket inn i Lyon County Jail på siktelser for innblanding i rettshåndhevelse og ordensforstyrrelser.
Claridge uttalte seg mot bykommisjonen for å tie motstandere til datasenteret etter å ha blitt løslatt fra fengsel mot kausjon,
«Jeg er glad for å være ute – men dette er egentlig en ulempe. Det avskrekker meg egentlig ikke fra å si fra eller jeg antar å klappe,» sa Claridge ifølge KWCH.
Claridges familie undersøkte juridiske alternativer mot rådhuset, og hevdet at arrestasjonen «representerer et uberettiget brudd på ytringsfriheten.»
«Selv om de uttalte anklagene er ordensforstyrrelse og avbrudd av et regjeringsmøte, finner jeg disse påstandene ulovlige og grove. Jeg satt rett foran dem og kunne ikke engang høre applausen,» skrev Claridges bror, David Claridge, på Facebook.
«Jeg tror denne arrestasjonen representerer en uberettiget krenkelse av ytringsfriheten. Lux er et medlem av samfunnet vårt, en velger og en lærer på videregående skole,» sa den yngre broren.
«Etter mitt syn reflekterer denne hendelsen den typen autoritær oppførsel som undergraver offentlig tillit til lokale myndigheter. Som en absolutist for første endringsforslag kan jeg ikke følge kommisjonens handlinger.
«Dette kommer ikke til å holde stand i retten. Lux kommer til å kjempe mot dem på det. Jeg ser på muligheter for å få disse menneskene tilbakekalt. Dette er galskap for meg,» fortalte David Claridge senere til KWCH.
Andre innbyggere i Emporia ble etterlatt i sjokk og frykt for å uttale seg mot det massive teknologiprosjektet som var planlagt ferdigstilt i midten av 2029.
«Vi er borgere av dette fellesskapet; vi har rett til å gjøre våre konstitusjonelt beskyttede aktiviteter, som er nøyaktig hva de bryter på dette tidspunktet også,» sa et uidentifisert samfunnsmedlem. «Jeg tror vi alle er i en tilstand av frykt på grunn av hva denne regjeringen gjør mot oss.»
Bykommisjonen vedtok forslaget for prosjektet, slik at neste trinn kan fortsette i utviklingen, ifølge KVOE.
Politiet fastholdt at Claridge var uskyldig inntil det motsatte ble bevist, men stod ved betjentens handlinger for å adlyde byens tjenestemenn og fjerne læreren fra møtet.
«Politiavdelingen i Emporia er fortsatt forpliktet til å sikre at offentlige møter gjennomføres trygt og på en ryddig måte, samtidig som alle borgeres rettigheter til å delta i den borgerlige prosessen respekteres,» sa avdelingen.
