President Trump bør ikke kaste bort tid på å jakte på en endelig Iran-avtale – og i stedet forberede amerikanere på å gjenoppta militæroperasjoner ved å sikte mot Teherans økonomiske livline, sa pensjonert generalløytnant Keith Kellogg til The Post.
«[We should be telling Americans] kampen er ikke over. Det kommer til å ta en dag eller to – fest deg,» sa Kellogg, en tidligere Trump-rådgiver, i et intervju onsdag. «Det amerikanske folk er gode på det … hvis de forklarer det for dem, vil de forstå det.»
Kellogg er skeptisk til de pågående 60-dagers samtalene mellom USA og Iran som er skissert i avtaleavtalen undertegnet av Trump og Irans president Masoud Pezeshkian forrige måned.
Hvis samtalene mislykkes, sa Kellogg at administrasjonen burde vurdere å ta Kharg Island, det kritisk viktige energiknutepunktet som 80% til 90% av Irans oljeeksport flyter gjennom.
«Dette er når du drar til et sted som Kharg Island,» sa han. «Du kan ta det, full kontroll over oljen.»
Kellogg sa at Trump fortjener honnør for å prøve diplomati først – og for frimodig å handle for å avskaffe Iran – men hevdet at MOU-samtalene neppe vil endre oppførselen til et regime som har brukt flere tiår på å bruke forhandlinger for å kjøpe tid.
«De tenker annerledes,» sa Kellogg, som fungerte som det nasjonale sikkerhetsrådets stabssjef under den første Trump-administrasjonen. «De bruker forhandling som et verktøy. De ser ikke forhandling på samme måte som oss.»
Kelloggs kommentarer kommer mens Trump har diskutert å gjenoppta fullskala krig med Iran, men velger å holde kursen med diplomati – foreløpig.
The Wall Street Journal rapporterte onsdag at Trump har snakket med krigssekretær Pete Hegseth og general Dan Caine, lederen av Joint Chiefs of Staff, om å forlate fredssamtaler og starte ytterligere angrep mot den islamske republikken, men har bestemt at forhandlinger foreløpig er den beste måten å sikre at Iran avvikler sitt atomvåpenprogram.
En amerikansk tjenestemann sa onsdag til The Post at Trump «vet nøyaktig hvordan dette regimet forhandler» og er villig til å forlate diplomatiet hvis ingen fremskritt gjøres.
«Vi håper at Iran vil komme til bordet for å forhandle seriøst, men vi er forberedt på å gå bort hvis de ikke gjør det,» sa personen. «Hvis vi er i stand til å avansere mot et godt sted, vil vi fortsette diskusjonen.»
«President Trump forbeholder seg retten [to] gå tilbake for å bekjempe eller gjeninnføre blokaden når som helst,» la tjenestemannen til.
USA – sammen med Israel – startet sin krig mot Iran 28. februar med de uttalte målene om å hindre Teheran fra å skaffe seg et atomvåpen, ødelegge Irans ballistiske missil- og dronekapasiteter, utslette dens marine, stoppe terror proxy-grupper og oppmuntre det iranske folket til å reise seg for å ta ut regimet.
Med vedvarende kamper frem til en våpenhvile i april, slo USA og Israel bort sentrale militære mål og drepte iranske ledere, inkludert ayatollah Ali Khamenei. Men den islamske revolusjonsgarden er fortsatt i gang med den nye øverste lederen, Mojtaba Khamenei, og har utøvd makt over Hormuzstredet.
Så lenge det harde regimet forblir ansvarlig, tviler Kellogg på at endring kan komme gjennom diplomati alene.
«Når du startet dette, er du i kampen enten du liker det eller ikke,» sa Kellogg, som tjenestegjorde et år i den nåværende Trump-administrasjonen som spesialutsending til Ukraina. «Det er som å være halvgravid: det er ikke noe slikt.»
Han foreslo at Trump burde forklare innsatsen ved å knuse regimet direkte til amerikanerne – det ville forhindre et atomvåpen Iran, beskytte global handel og fullføre det USA startet, sa generalen.
Kellogg ga noen eksempler: Hormuzstredet vil forbli under regimets tommelfinger, noe som får prisene til å øke. Og fordi atommakter «behandles annerledes», beskytter atomavrustning av landet ikke bare den umiddelbare trusselen, men også Teherans posisjon i fremtidige konflikter og forhandlinger.
I stedet for å fortsette omfattende luftangrep over hele Iran, argumenterte Kellogg for at å presse Irans økonomi ville legge press på regimet der det gjør mest vondt.
«Du forteller i utgangspunktet det iranske folket at økonomien din kan bli utsultet,» sa han. «Hvis økonomien blir sur, er det på grunn av [the regime.]”
Trump fortalte 11. juni til Fox News at han lenge hadde foretrukket å gripe Irans kritiske Kharg-øy, men han tvilte på at offentligheten ville støtte det.
«Min preferanse har alltid vært – ta Kharg Island … min preferanse ville være det,» sa han til «Fox and Friends.» «Jeg vet ikke at Amerika har mage til det, for å være ærlig med deg.»
Det hvite hus talskvinne Olivia Wales sa til The Post at det «presidenten har oppnådd på slagmarken og ved forhandlingsbordet er intet mindre enn bemerkelsesverdig og vil styrke amerikansk sikkerhet i mange år fremover».
«Under president Trumps ledelse desimerte USA det iranske regimets militære evner i løpet av 38 korte dager og kvalte økonomien deres – og tvang Iran til forhandlingsbordet,» sa hun. «Nå er Hormuzstredet åpent, olje- og gassprisene faller, og president Trump har alle kortene.»
