En mann fra Kentucky som ble dømt til livstid bak murene etter å ha blitt urettmessig dømt for «satanisk drap» på en tenåringsjente for 30 år siden, har blitt tildelt en rekordstor utbetaling på 24,35 millioner dollar.
Jeffrey Clark anklaget politiet og en tidligere rettsmedisiner for å ha konspirert for urettmessig å fengsle ham i 22,5 år før han ble tildelt den betydelige utbetalingen – og $75 000 i erstatning – forrige onsdag, ifølge hans advokater.
«Jeg føler endelig at jeg er i stand til å våkne opp fra et 34 år langt mareritt,» sa han etter en vellykket sivil sak.
Han og kameraten hans Keith Hardin ble i 1995 dømt for å ha drept Rhonda Sue Warford, 19, som var Hardins kjæreste.
Warford ble funnet død på et jorde og dekket av stikkskader etter at hun forlot hjemmet sitt i Louisville like etter midnatt 2. april 1992.
Politiet gikk inn på Hardin og Clark – som bare var 21 på den tiden – etter at Warfords mor hevdet at hun hadde venner knyttet til satanisme, ifølge Innocence Project.
Clark ble arrestert til tross for at han fortalte politiet at han ikke hadde sett Warford siden desember 1991. Politiet hadde hevdet at de fant et fingeravtrykk som tilhørte Warford i bilen hans.
Etterforskere beslagla bevis fra Hardins hjem, inkludert en blodgjennomvåt klut og knust glass. Påtalemyndigheten påsto at glasset var en «beger» som Hardin drakk dyrenes blod fra.
Påtalemyndighetene prøvde strengt å knytte Clark til det sataniske drapet.
Under rettssaken hevdet Clarks eks-kjæreste, Amy Remsberg, at hennes tidligere flamme var involvert i sataniske praksiser – og at han hadde en omvendt korsetatovering på skulderen.
Hun hevdet også at han hadde tatt henne med til et sted hvor flere dyreofre angivelig var blitt ofret.
Clark viste juryen at han ikke hadde slike markeringer på armene, mens en eks-medarbeider hevdet at han tidligere hadde snakket om dyreofringer i kirken.
En innsatt hevdet at Clark tilsto ham etter å ha blitt arrestert – selv om han på det sterkeste benektet enhver involvering i forbrytelsen.
Hardin og Clark ble dømt etter at påtalemyndigheten hevdet at et hår på kroppen hennes samsvarte med Hardin – som senere viste seg å være falsk etter DNA-testing. Deres overbevisning ble omgjort i 2016.
I et søksmål påsto Clark at eks-Meade County Sheriff Joseph Greer og tidligere rettsmedisiner Bill Adams manipulerte Warfords dødsdato.
Adams brukte white-out for å endre datoen for Warfords død til 2. april for å omgå Clarks alibi, selv om medisinske undersøkere antydet at Warford sannsynligvis døde mellom 4. og 5. april.
«Tiltalte anklaget Jeff for en forbrytelse han ikke begikk da han bare var et lite barn,» sa Clarks advokat Elliot Slosar.
«Jeff mistet livet og ble ikke satt fri før han var i midten av 40-årene.»
Warfords morder er imidlertid fortsatt på frifot.
«Ingen sum penger kan sone for de katastrofale konsekvensene på Jeffs liv, eller urettferdigheten som er gjort mot Rhonda og hennes familie,» sa advokat Amy Staples.
Med Post ledninger
