Advokater for Kilmar Abrego Garcia vil prøve å overtale en føderal dommer i Tennessee på torsdag til å kaste ut anklagene for menneskesmugling mot ham.
Abrego Garcia, hvis feilaktige deportasjon har galvanisert begge sider av immigrasjonsdebatten, hevder at straffeforfølgelsen er hevngjerrig, presset av tjenestemenn fra president Donald Trumps administrasjon for å straffe ham etter at de ble tvunget til å bringe ham tilbake til USA.
Mens Abrego Garcia er en salvadoransk statsborger, hindrer en rettskjennelse fra 2019 ham fra å bli deportert til det landet. Det er fordi en immigrasjonsdommer fastslo at han sto i fare i El Salvador fra en gjeng som hadde truet familien hans. Abrego Garcia, 30, immigrerte ulovlig til USA som tenåring, men har en amerikansk kone og barn. Han har bodd og jobbet i Maryland i årevis under tilsyn av US Immigration and Customs Enforcement.
Etter at han ble deportert til El Salvador i fjor, avgjorde USAs høyesterett at Trump-administrasjonen måtte jobbe for å bringe ham tilbake. Han ble til slutt returnert til USA bare for å bli anklaget for menneskesmugling basert på et trafikkstopp i Tennessee i 2022. Han har erkjent straffskyld.
Kroppskameraopptak fra en Tennessee Highway Patrol-offiser viser en rolig samtale med Abrego Garcia etter at han ble stoppet for høy fart. Det var ni passasjerer i bilen, og betjentene diskuterte seg imellom deres mistanker om smugling. Abrego Garcia fikk imidlertid til slutt fortsette å kjøre med kun en advarsel.
Den amerikanske distriktsdommer Waverly Crenshaw har tidligere funnet noen bevis for at påtalemyndigheten mot Abrego Garcia «kan være hevngjerrig». Dommeren sa at mange uttalelser fra Trump-administrasjonens tjenestemenn «gir grunn til bekymring». Han siterte en uttalelse fra visestatsadvokat Todd Blanche som så ut til å antyde at justisdepartementet anklaget Abrego Garcia fordi han vant sin urettmessige utvisningssak.
Abrego Garcias advokater har sparret med påtalemyndighetene i flere måneder om hvorvidt tjenestemenn som Blanche ville bli pålagt å vitne under torsdagens høring og hvilke e-poster tjenestemenn i justisdepartementet måtte gi dem. Første assisterende amerikansk advokat for Midtdistriktet i Tennessee, Rob McGuire, har hevdet at han alene tok beslutningen om å straffeforfølge, så motivene til andre tjenestemenn var irrelevante.
Crenshaw gjennomgikk mange av de omstridte dokumentene. I en ordre som ble åpnet i slutten av desember, skrev han: «Noen av dokumentene tyder ikke bare på at McGuire ikke var en ensom beslutningstaker, men at han faktisk rapporterte til andre i DOJ, og beslutningen om å straffeforfølge Abrego kan ha vært en felles beslutning.»
