Kinas militære testlanserte mandag et langtrekkende ballistisk missil fra en av sine atomdrevne ubåter i Sør-Stillehavet i et sjeldent trekk som vakte protester og bekymringer fra land i regionen.
Missilet ble skutt opp klokken 12:01 og bar et dummy-stridshode, ifølge det offisielle nyhetsbyrået Xinhua.
Kina gjennomførte sist en missiltest i Stillehavet for to år siden, og avfyrte da et interkontinentalt ballistisk missil med et dummy-stridshode.
Den forrige lanseringen i internasjonalt farvann var den første på flere tiår, siden 1980.
Lanseringen var en del av rutinemessig årlig trening, fulgte internasjonal lov og praksis, og var ikke rettet mot noe land eller mål, ifølge enlinjeerklæringen fra Xinhua, som ble repostert av Forsvarsdepartementet.
Oppskytingen i 2024 speilet tester som USA gjør for sin egen ballistiske missilflåte, og eksperter så på den som en påstand om Kinas voksende supermaktsstatus.
Australia, Japan og New Zealand kritiserte lanseringen.
New Zealand-regjeringen sa at de ble informert om den planlagte oppskytningen timer på forhånd og bemerket at missilet ble avfyrt inn i Sør-Stillehavets atomfrie sone.
Den atomfrie sonen ble opprettet ved Rarotonga-traktaten fra 1986, som forbyr atomvåpen i hele regionen.
Kina ratifiserte i 1987 protokollene som lovet ikke å teste atomvåpen innenfor sonen, eller å true med å bruke dem mot underskrivere med territorium i regionen.
«Det ser ut til at til tross for våre langvarige bekymringer om denne typen aktivitet, utførte Kina testen innen timer etter å ha informert oss,» sa utenriksminister Winston Peters til Associated Press i en uttalelse.
Lanseringen fant sted samme dag som Australia og Fiji signerte en ny gjensidig forsvarsavtale som var ment å motvirke kinesisk innflytelse i Stillehavet.
«Australia har vært tydelig med Kina på at vi anser dette som destabiliserende for regionen,» sa Australias utenriksminister Penny Wong til journalister i Fiji, som svar på testen.
Japans forsvarsdepartement formidlet i en uttalelse sin bekymring for Kinas økende militære aktivitet og ba Beijing om å «revurdere» sine missiltesting slik at prosjektilene ikke ville fly over Japan eller utgjøre andre sikkerhetsrisikoer.
Kina har en flåte på seks ballistiske missilubåter og 59 atomdrevne angrepsubåter, ifølge Nuclear Threat Initiative, en Washington-basert tenketank.
