Atlanta vil ha kjempepandaer igjen.
Kina kunngjorde fredag at de vil sende to gigantiske pandaer til Zoo Atlanta i USA, i Beijings siste forsøk på panda-diplomati til tross for spenninger med Washington, og mindre enn en måned før et etterlengtet besøk av USAs president Donald Trump i Beijing.
China Wildlife Conservation Association sa i en uttalelse at hannpandaen Ping Ping og hunnpandaen Fu Shuang, fra Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding, vil starte et tiår langt bevaringssamarbeid under en avtale den signerte med dyrehagen i fjor.
Foreningen spesifiserte ikke deres avreisedato, men sa at den amerikanske siden aktivt utførte oppgraderinger av anlegget, blant annet forberedelsesarbeid, for å skape et mer komfortabelt og tryggere miljø for paret. I mellomtiden ga kinesiske eksperter teknisk veiledning om oppgraderingene, heter det.
Kunngjøringen kom uker før Trumps planlagte besøk til Kina i midten av mai, hvor han forventes å diskutere ulike spørsmål, inkludert handel, med sin kollega Xi Jinping.
Zoo Atlanta sa i en uttalelse torsdag at det var glad og beæret over å bli klarert som forvaltere av pandaene og å samarbeide med foreningen.
«Vi gleder oss til å møte Ping Ping og Fu Shuang og til å ønske våre medlemmer, gjester, byer og lokalsamfunn velkommen tilbake til vidunderet og gleden til gigantiske pandaer,» sa dyrehagens president, Raymond B. King.
Under en tidligere gigantisk pandaavtale mellom dyrehagen og Kina som ble avsluttet i 2024, fødte pandaene Lun Lun og Yang Yang syv bjørner, sa dyrehagen. Lun Lun og Yang Yan og deres to yngste avkom forlot Atlanta til Kina i oktober 2024, hvor resten av deres avkom bor, heter det.
Kinas gigantiske panda-låneprogram har lenge vært kjent som et verktøy for Beijings myke makt-diplomati, men dets bevaringsbetydning kan ha vært en viktig grunn til at Beijing fornyer samarbeidet med amerikanske dyreparker i en tid med ellers sure forhold.
Foreningen sa fredag at den nye samarbeidsrunden vil hjelpe Kina og USA til å gi flere resultater på områder som spenner fra sykdomsforebygging og behandling til vitenskapelig utveksling.
Kjempepandaer har lenge vært et symbol på vennskapet mellom USA og Kina, helt siden Beijing ga et par pandaer til National Zoo i Washington i 1972.
I 2024 mottok National Zoo i Washington og San Diego Zoo også pandaer fra Kina.
