En kinesisk statsborger ble arrestert på John F. Kennedy internasjonale lufthavn i New York etter at føderale myndigheter sa at han fotograferte følsomme militærfly nær Offutt Air Force Base i Nebraska og planla å målrette en annen installasjon mens han forberedte seg på å forlate landet.
Tianrui Liang, 21, er anklaget for brudd på en føderal lov som begrenser fotografering av forsvarsinstallasjoner uten autorisasjon, ifølge rettsdokumenter innlevert i Eastern District of New York.
Myndighetene sier at Liang ble varetektsfengslet 7. april mens han forsøkte å gå om bord på et internasjonalt fly, bare dager etter at en arrestordre ble utstedt i Nebraska.
Saken dreier seg om aktivitet nær Offutt Air Force Base, hjemmet til US Strategic Command – en av Pentagons mest følsomme installasjoner.
I følge en FBI-erklæring ble etterforskere varslet etter at et vitne rapporterte å se «en mann som holder et kamera med en teleskoplinse» nær basen, der flyene er stasjonert på flylinjen.
Offutt er vertskap for rekognoserings- og kommandofly av høy verdi, inkludert RC-135 overvåkingsflyet og E-4B «Nightwatch», ofte referert til som militærets «dommedagsfly».
Føderale agenter sier at Liang senere innrømmet å ha fotografert flere fly på basen, «inkludert RC-135 og E-4B».
Liang fortalte etterforskerne at han brukte et «planespotter»-nettsted for å identifisere fotograferingssteder og sa at bildene var for hans «personlige samling», ifølge erklæringen.
Myndighetene hevder at han bevisst fotograferte begrensede militære eiendeler uten tillatelse.
«Han visste at det var ulovlig å ta bilder av flyene på bakken,» heter det i erklæringen.
Etterforskere sa at en påfølgende gjennomgang av kameraet hans avslørte «mange fotografier av fly plassert på OAFB-flylinjen», inkludert bilder av militærfly parkert på basen.
Liang var student ved Glasgow University i Skottland, ifølge etterforskerne, og hadde nylig reist gjennom Canada før han reiste til USA.
Myndighetene sier at Liang kom inn i USA via Canada og ble senere funnet nær Offutt Air Force Base i Nebraska.
Etterforskere hevder at han planla å reise til Oklahoma for å fotografere flere fly ved Tinker Air Force Base, inkludert E-4B.
Etterforskere sa at Liang spesifikt oppsøkte steder hvor han kunne se og fotografere fly fra utenfor militære installasjoner.
Loven forbyr fotografering av militære installasjoner uten godkjenning fra en basesjef. Påtalemyndigheten sier det er «sannsynlig grunn til å tro» Liang fotograferte fly ved Offutt Air Force Base uten denne godkjenningen.
Erklæringen påstår ikke at Liang opptrådte på vegne av noen utenlandsk regjering.
