Et redningsteam slapp lørdag ut fra en lekter i Nordsjøen en knølhval som hadde vært strandet på grunt vann i nærheten av Tyskland siden mars, sa vitner.
Hvalen fikk kallenavnet Timmy av tyske medier, og ble oppdaget svømme nær Tysklands østersjøkyst 3. mars, langt fra dets naturlige habitat i Atlanterhavet.
Pattedyrets helse ble dårligere da det gjentatte ganger ble strandet i grunt vann nær kystbyen Wismar, og mislykkede forsøk på å lokke det mot dypere hav ble livestreamet over hele kloden.
Miljøministeren for delstaten Mecklenburg-Vorpommern i Tyskland ga grønt lys for forsøket på å redde hvalen, foreslått av et privat initiativ, til tross for noen advarsler fra det vitenskapelige miljøet om at det kan bli for mye for dyret.
Jens Schwarck, et medlem av det private initiativet som var på stedet, sa at hvalen ble sluppet ut rundt klokken 9 lokal tid, ifølge det tyske nyhetsbyrået dpa.
Byrået rapporterte at hvalen ble satt ut 70 kilometer fra kysten av Skagen, Danmark.
Droneopptak viste en hval som svømte og sprutet vann i nærheten av lekteren, selv om det ikke umiddelbart ble bekreftet at dyret faktisk var Timmy.
Det oppsto en debatt om hvorvidt man skulle la hvalen dø i fred eller prøve å hjelpe dens retur til Atlanterhavet.
Aktivister arrangerte protester på stranden i Wismar og ba om dens frigjøring, mens andre har støttet nye ideer om hvordan hvalen kan transporteres.
Noen forskere mener at hvalen hadde søkt etter grunt vann fordi den var svak og trengte hvile. Veterinærene til det private initiativet mente imidlertid dyret egnet til transport.
Før utgivelsen ble det angivelig festet en GPS-sender for å spore hvalens fremtidige plassering, ifølge dpa.
Det er ikke klart hvorfor hvalen svømte inn i Østersjøen, langt fra sitt naturlige habitat i Atlanterhavet.
Noen eksperter sier at dyret kan ha mistet veien mens det svømte etter en sildstim eller under migrasjon.
Siden den gang har pattedyret strandet gjentatte ganger på grunt vann. Den var i tydelig nød, pustet uregelmessig og beveget seg ofte knapt på flere dager.
Timmy led også av en dårlig hudtilstand, relatert til Østersjøens lave saltinnhold, og redningsmenn brukte kilo sinksalve.
Lokale medier produserte dagerlange livestreams for å gi den store offentlige oppmerksomheten til hvalens skjebne.
Nettaviser sprengte push-varsler med den minste utviklingen om Timmys helse.
