Tjenestemenn i New Jersey utløste blandede reaksjoner etter å ha stemt for å bane vei for ombyggingen av en tidligere ikonisk fornøyelsespark.
Gillians Wonderland Pier i Ocean City var et landemerke på Jersey Shore som underholdt familier i flere tiår.
David Gillian grunnla Gillian’s Fun Deck rundt 1930. Roy Gillian begynte å drive virksomheten som Gillians Wonderland Pier i 1965.
Parken ble kjent for sin karusell, monorail og 144 fots Giant Wheel. Den stengte i oktober 2024 etter år med økende økonomisk press, inkludert økende inflasjon, forsikringspremier og driftskostnader.
Forstyrrelser fra COVID-19-pandemien og superstormen Sandy skal også ha bidratt til virksomhetens økonomiske problemer.
«Jeg prøvde mitt beste for å opprettholde Wonderland så lenge som mulig, gjennom stadig vanskeligere utfordringer hvert år,» skrev Ocean City-ordføreren og en gang Wonderland Pier-eier Jay Gillian i et brev lagt ut på Facebook.
«Det har vært mitt liv, min arv og min familie. Men det er ikke lenger en levedyktig virksomhet.»
«Det kommer ikke til å bli som det var hvert år vi kommer ned, noe blir tatt bort,» sa 72 år gamle Pennsylvania-bosatt KR Watkin til FOX 29 den gang.
«Det er faktisk surrealistisk,» sa ansatt Andrew Boyland. «Jeg kan ikke tro at dette skjer. Jeg er opprørt over det, men samtidig er mengden av mennesker som har kommet hit siden vi annonserte at vi stenger utrolig.»
Icona Resorts-eier Eustace Mita kjøpte eiendommen i 2021. Etter at parken stengte, foreslo han å bygge et 252-roms hotell på stedet.
Med en stemme på 5-2 nylig godkjente rådsmedlemmer i Ocean City å omdisponere området som «trenger rehabilitering», og dermed la byen starte ombyggingsprosessen.
Avstemningen godkjenner imidlertid ikke byggingen av selve hotellet. Det neste trinnet i prosessen innebærer at byen utarbeider en ombyggingsplan som skisserer utviklingsstandarder før de holder offentlige høringer og søker om ytterligere godkjenninger.
Noen innbyggere sa at de er for hotellet, og hevdet at det vil bringe flere besøkende til byen som er hjemmet til omtrent 11 000 innbyggere året rundt og jevnlig tiltrekker seg mer enn 100 000 turister per dag om sommeren.
Andre uttrykte bekymring for at utbyggingen ville endre strandpromenadens karakter.
Samfunnsadvokatgruppen Ocean City 2050 kritiserte avstemningen i en uttalelse, og kalte rådets avgjørelse en «strategisk feil» som resulterer i «en sterkere hånd for utvikleren, og et dårligere resultat for innbyggerne.»
Gruppen kunngjorde at den planlegger å bli med andre grupper i søksmål mot byen som utfordrer rehabiliteringsbetegnelsen.
«Rådets unnlatelse av å oppfylle de lovbestemte kravene til rehabilitering, dets vilkårlige beslutninger, dets forsettlige ignorering av kjente økonomiske konflikter og dets brudd på tillitsplikten overfor innbyggerne det tjener» er grunner gruppen siterte for søksmålet.
Ocean City 2050 sa at den støtter en nylig underkomitérapport som ba om «bruk av tradisjonelle planleggingsverktøy, ikke rehabiliteringsbetegnelse, for å adressere dette nettstedet.»
Gruppen sa at den ville støtte en ombyggingsplan som «forbedrer underholdningen, respekterer nabolagene og beskytter strandpromenadens ikoniske utseende og preg».
