«Du trenger Chevron, jeg trenger Chevron.»
Det er budskapet fra den demokratiske guvernøren Xavier Becerra, som skaper bølger ved å bryte med venstresiden på en av Californias mest ambisiøse klimapolitikker – da han nekter å fullt ut støtte statens plan om å fase ut salg av nye gassdrevne kjøretøy innen 2035.
Den tidligere sekretæren for helse og menneskelige tjenester, som leder avstemningen i forkant av primærvalget 2. juni for å erstatte guvernør Gavin Newsom, stoppet for å støtte statens mål om å forby kjøp av nye gass- og hybridbiler fra og med 2035.
«California bør gå over fra gassdrevne kjøretøy når det er fornuftig – når infrastruktur og rimelighet er der for California-familier,» skrev Becerra som svar på en POLITICO-undersøkelse.
Kommentarene hans er det siste tegnet på en mer moderat tilnærming til klimapolitikk ettersom rimelighetsproblemer i økende grad dominerer California-politikken.
Becerra utdypet senere i et intervju og forklarte at Californias flytting bort fra fossilt brensel avhenger av uforutsigbare faktorer som føderal støtte, bilprodusentsamarbeid og statens økonomiske helse.
«Vi kommer ikke til å leve i en verden som er forestilt,» sa Becerra. «Hvis du kunne fortelle meg hvor disse tingene er, kunne jeg gitt deg et mye mer presist svar. Og hvis noen sier de kan gi deg det svaret, så gir de bare mange oppblåste løfter.»
I stor kontrast til Newsoms kjennetegnspolitikk, er Becerras holdning mot 2020-mandatet som tvang regulatorer til å stramme utslippsstandarder og raskere Californias overgang til elektriske kjøretøy.
«Det virker som Becerra prøver å sørge for at han har slingringsmonn på disse rimelighetsproblemene,» sa den demokratiske konsulenten Andrew Acosta til POLITICO. «Fordi hvis du gjør en hard fase ut av gassbiler, er det mange mennesker som ikke har råd til å kjøpe en elbil i morgen.»
Til tross for å trappe ned på andre klimamål, stod Newsom ved 2035-målet, og bekreftet Californias EV-forpliktelse umiddelbart etter at Trump-administrasjonen eliminerte den føderale skattekreditten på 7500 dollar.
«Vi vil ikke la denne ulovlige handlingen fra Trump og republikanere i lommene til forurensere stå i veien for sunn fornuftspolitikk for å rense luften vår, beskytte helsen til barna våre og konkurrere på den globale scenen,» sa Newsom.
Becerras posisjon har åpnet en angrepslinje for milliardæren klimaaktivist Tom Steyer – hans demokratiske rival – i de siste dagene av kampanjen. Steyer har stemplet den tidligere statsadvokaten «Big Oil Becerra» og kritisert hans aksept av oljeindustridonasjoner.
«Tom er forpliktet til Californias ambisiøse klimamål, og vil jobbe for å overvinne hindringer for statens 2035-mål,» sa Steyer-talsperson Kevin Liao. «Som guvernør vil Tom tredoble statens skattefradrag for elbiler, og sikre at arbeidende husholdninger og middelklassehusholdninger faktisk har råd til overgangen til den nyeste elbilteknologien.»
I mellomtiden har Becerras holdning skremt talsmenn for ren transport, som advarer om at å trekke seg tilbake fra Californias EV-mål kan forverre forurensning og svekke statens image som klimaleder.
«Jeg tror det er en del av hvorfor det er foruroligende og skuffende,» sa Dan Sperling, emeritusdirektør ved UC Davis’ Institute of Transportation Studies og tidligere medlem av California Air Resources Board.
Andre mener at Becerras bekymringer fremhever de virkelige utfordringene som står overfor den som etterfølger Newsom.
«Jeg tror det er veldig viktig å ha et mål, men et mål får ikke ting til å skje på magisk vis,» sa Katelyn Roedner Sutter, Californias statsdirektør for Environmental Defense Fund.
«Om noe er det det enkleste trinnet, og nå må vi faktisk gjøre finansieringsarbeidet, policyarbeidet og koalisjonsbyggingen for å få det til. Og det gjelder for hvem den neste guvernøren er.»
