En lege som reiste som passasjer på cruiseskipet MV Hondius har avslørt hvordan han gikk inn for å behandle hantaviruspasienter etter at skipets lege var en av dem som ble syke av utbruddet som har drept minst tre mennesker.
«Jeg falt på en måte inn i rollen som skipslege,» sa Stephen Kornfeld til CNN torsdag om sin uventede jobbrolle etter at cruiseskipets primærlege ble syk.
«Jeg visste at en av passasjerene ble syk. Dette er i slutten av april, og jeg tok bare kontakt hvis jeg kunne hjelpe legen, forsikre meg om at han følte at han hadde tilstrekkelig dekning,» sa han om sitt første tilbud om hjelp, før de visste at de hadde å gjøre med et spredende, dødelig virus.
«Og jeg ble fortalt at legen også var syk. Så over 12 til 24 timer ble det klart at det var en rekke mennesker syke og at de ble sykere.»
Kornfeld, en onkolog i Bend, Oregon, sa at tre personer begynte å bli syke omtrent samtidig – men at de ikke innså at sykdommene deres var hantavirus før i forrige uke, uker etter det første dødsfallet 11. april, som på det tidspunktet ble antatt å være naturlige årsaker.
«Tidlig visste vi ikke at det var hantavirus før 2. mai, 3. mai,» sa han.
En nederlender, 70, døde om bord på skipet 11. april og kona, 69, døde to uker senere etter å ha forlatt cruiset og forsøkt å fly ut av Sør-Afrika.
Før enken dro, viste hun «mye forvirring, mye svakhet», men symptomene hennes var «ikke-spesifikke,» sa Kornfeld.
Den uidentifiserte skipslegen led av «mye feber, tretthet og rødming» før han ble fjernet og tatt til intensivbehandling i Johannesburg, ifølge Kornfeld.
«På det tidspunktet så ingen av dem kritisk syke ut. Men frykten med hantavirus er at du kan gå fra alvorlig syk til kritisk syk veldig raskt,» sa han.
Kornfeld, en ivrig fuglekikker, fortalte til KTVZ-TV at han maskerte seg og jobbet 18 timer i døgnet med begrensede ressurser mens han behandlet syke passasjerer – når han burde ha gledet seg over utflukten.
Han bemerket hvordan evnen til å behandle kritisk syke pasienter på MV Hondius var «ikke-eksisterende.»
«Du kommer på en måte inn i den legearbeidsmodusen,» sa han. «Du prøver bare å gjøre det beste du kan under omstendighetene med noe begrensede ressurser på et cruise.
«Jeg var i stand til å finne noe bedre verneutstyr. Jeg dusjet mye. Jeg vasket klærne mine mye. Jeg følte meg sårbar, men jeg følte meg ikke supersårbar.»
Kornfeld er en av 17 amerikanere om bord på skipet – og hans representant, Janelle Bynum (D-Or.), har hevdet at passasjerer «ikke har mottatt noen veiledning om å returnere trygt hjem eller gå av skipet.»
«De sytten amerikanerne om bord, inkludert min velger, blir forlatt av regjeringen deres,» hevdet hun på X. «De har ingen veiledning og ingen støtte for å sikre at de kommer trygt hjem.»
Skipet er for tiden på vei til Kanariøyene, hvor det skal legge til kai lørdag.
I mellomtiden har US Centers for Disease Control and Prevention klassifisert hantavirusutbruddet som en «nivå 3»-trussel og aktivert sine nødoperasjonssentre, sa kilder til ABC News torsdag.
Betegnelsen er det laveste nivået av nødaktivering, noe som betyr at risikoen for allmennheten fortsatt er lav – i tråd med informasjon gitt av Verdens helseorganisasjon.
CDC overvåker situasjonen aktivt, blant annet ved å aktivere nødsentralene. Det betyr at epidemiologer, forskere og leger kan bli omplassert for å overvåke og hjelpe med sykdomsresponsen.
